Восточная Африка вновь оказалась в центре внимания антропологов: международная команда исследователей представила убедительные доказательства существования еще одного вида древних гоминид, населявших регион три с лишним миллиона лет назад. Новые находки, сделанные в районе Буртеле (Burtule), проливают свет на загадку необычной стопы, обнаруженной в 2009 году, и позволяют по-новому взглянуть на эволюцию человека.
Долгое время считалось, что в эпоху Люси — знаменитой представительницы австралопитеков афарских (Australopithecus afarensis) — в этих местах обитал только один вид наших предков. Однако находка части стопы с противопоставленным большим пальцем поставила под сомнение эту теорию. Анатомия кости указывала на способность к лазанию по деревьям, что не соответствовало привычному образу жизни австралопитеков афарских, уверенно передвигавшихся по земле.
Неожиданные открытия в Буртеле
В 2009 году палеонтологи обнаружили в Эфиопии фрагмент стопы, который сразу вызвал споры в научном сообществе. Возраст находки совпадал с эпохой Люси, но строение кости было иным: большой палец отставлен в сторону, что характерно для древних приматов, проводивших много времени на деревьях. Такая особенность стопы позволяла хвататься за ветки, но делала длительную ходьбу по земле затруднительной.
В последующие годы ученые нашли фрагменты челюстей и зубов, которые позволили выделить новый вид — австралопитек дейиремеда (Australopithecus deyiremeda). Однако долгое время не удавалось доказать, что загадочная стопа и найденные челюсти принадлежали одному существу. Скептики указывали на недостаток материала для однозначных выводов, и дискуссия о разнообразии видов в этот период зашла в тупик.
Комплексный анализ останков
Недавние раскопки в том же районе принесли новые фрагменты: исследователи обнаружили части верхней и нижней челюстей, а также двенадцать отдельных зубов. Геологический анализ показал, что возраст останков составляет примерно 3,4 миллиона лет. Это совпадает с датировкой загадочной стопы, найденной ранее.
С помощью компьютерной томографии ученые детально изучили строение зубов. Результаты показали полное совпадение с зубами австралопитека дейиремеда. Особое внимание привлекли размеры и форма клыков и резцов: они оказались более примитивными по сравнению с аналогичными зубами у афарских австралопитеков. Это позволило сделать вывод, что найденные останки действительно принадлежат новому виду.
Питание и образ жизни древних гоминид
Для выяснения особенностей питания исследователи провели изотопный анализ эмали зубов. Содержание углерода указывало на рацион, состоявший преимущественно из листьев, фруктов и орехов, характерных для лесных экосистем. Такой тип питания сближает австралопитека дейиремеда с более древними предками человека — ардипитеками и австралопитеками анамскими, которые также предпочитали лесные продукты.
В отличие от них, австралопитеки афарские, к которым принадлежала Люси, уже освоили открытые пространства саванн и включили в рацион травы. Их стопа была более жесткой, приспособленной для длительной ходьбы по земле, что свидетельствует о разных стратегиях выживания у двух видов.
Соседство без конкуренции
Анализ находок показал, что оба вида гоминид жили в одном регионе одновременно, но не мешали друг другу. Австралопитек дейиремеда обитал преимущественно в лесах, используя хватательную стопу для лазания по деревьям, тогда как его соседи из числа афарских австралопитеков осваивали открытые пространства и совершенствовали навыки прямохождения.
Такое разделение экологических ниш позволило двум видам сосуществовать без прямой конкуренции за пищу и территорию. Это открытие опровергает прежние представления о линейной эволюции человека и подтверждает, что в прошлом существовало множество параллельных ветвей развития гоминид.
Эволюция: не одна дорога к человеку
Новые данные свидетельствуют о том, что эволюция предков человека была сложным и многообразным процессом. Разные виды гоминид экспериментировали с различными способами передвижения и питания. Одни сохраняли способность лазать по деревьям, другие совершенствовали прямохождение. В результате только одна из этих ветвей привела к появлению современного человека, а остальные исчезли, оставив после себя загадочные следы в виде костей и зубов.
Если Вы не знали, Люси (Lucy) — это одно из самых известных ископаемых останков австралопитека афарского, найденных в 1974 году в Эфиопии. Ее скелет стал символом антропологии и позволил ученым впервые подробно изучить строение древних гоминид. Имя Люси получила благодаря песне группы The Beatles, которую слушали исследователи во время раскопок. Открытие Люси стало ключевым моментом в понимании эволюции человека и до сих пор вдохновляет новые научные поиски.
