В декабре 2022 года делегация из Эстремадуры отправилась в Бутан, чтобы встретиться с королём Джигме Кхесаром Намгьялом (Jigme Khesar Namgyel). В столице Тхимпху (Thimphu) обсуждался амбициозный план: построить в Касересе (Cáceres) огромный буддийский центр с 47-метровой статуей Будды на 20-метровом постаменте. Общая площадь комплекса — около 110 гектаров, а стоимость оценивалась в 40 миллионов евро. В составе делегации были мэр города Луис Салая (Luis Salaya), глава Ассамблеи Эстремадуры Бланка Мартин (Blanca Martín) и президент фонда Lumbini Garden Хосе Мануэль Виланова (José Manuel Vilanova).
Король Бутана проявил интерес к проекту, который обещал привлечь в регион десятки тысяч туристов и паломников. По замыслу, финансирование должно было поступить от фонда и частных доноров, а город предоставлял бы только участок земли. Вокруг статуи планировались храмы, медитационные залы, резиденция для монахов, выставки реликвий и даже «буддийская дипломатическая миссия» для стран Азии. Всё это — в окружении восточных садов с местной флорой.
Первые шаги
Проект впервые был представлен в Касересе в 2019 году. До этого Виланова пытался реализовать его в Мадриде, но смена власти там поставила крест на идее. В Касересе же власти поддержали инициативу, и даже провели презентацию на туристической выставке Fitur в 2020 году. Вскоре последовали поездки в Непал и другие страны Азии в поисках инвесторов и поддержки.
Среди сторонников оказались предприниматели из Гонконга, буддийские лидеры из Таиланда и представители Непала. В 2021 году в Касерес приехала делегация из Лумбини (Lumbini) — родины Будды, чтобы подписать меморандум о сотрудничестве. Тогда же на месте будущего комплекса монахи провели ритуалы, посадили священные деревья и зажгли огонь для очищения пространства.
Бюрократические барьеры
Однако вскоре выяснилось, что выбранный участок земли находится в зоне особой природной защиты (ZEPA Llanos de Cáceres y Sierra de Fuentes). По закону, строительство здесь возможно только после экологической экспертизы. В феврале 2022 года власти вынесли решение: проект должен быть перенесён за пределы охраняемой территории. Фонд попытался предложить альтернативу — использовать павильон из дерева, привезённый из Милана, как временный центр, но это не решило проблему.
Параллельно продолжались поиски финансирования. Представители фонда ездили в Бирму (Мьянму) за белой жадеитой для облицовки статуи, но встреча с военными властями страны вызвала скандал в Испании. Власти Касереса и фонда объяснили, что встреча была случайной и не планировалась заранее.
Политические перемены
В 2023 году в Касересе сменился мэр: к власти пришёл представитель Народной партии Рафаэль Мартос (Rafael Martos). Новый глава города заявил, что поддерживает проект, но предложил искать частные земли для строительства. Аналогичную позицию заняла и новая президент Эстремадуры Мария Гуардьола (María Guardiola).
Фонд начал переговоры с владельцами участков в районе Cerro de los Romanos, рядом с бывшим шахтёрским посёлком Aldea Moret. Однако инвесторы не одобрили смену локации, а рост цен на землю и постоянные задержки привели к тому, что многие из них отказались от участия.
Финансовые трудности
Несмотря на заявления о собранных средствах, фонд не раскрывает детали финансирования. Власти региона выделили почти 300 тысяч евро на организацию мероприятий, связанных с проектом, а в бюджете 2023 года заложили ещё 50 тысяч евро для фонда. Однако этого оказалось недостаточно для запуска строительства.
Сейчас инициатива фактически заморожена. Представители фонда признают, что проект столкнулся с множеством сложностей: международные партнёры, бюрократия, смена власти и экологические ограничения. Вопрос о будущем комплекса остаётся открытым, а жители Касереса продолжают ждать, когда же на горизонте появится обещанная статуя Будды.
