Планета постоянно меняет свой облик, хотя мы этого почти не замечаем. Под нашими ногами медленно, но неумолимо движутся огромные тектонические плиты. Их столкновения и разломы формируют горы, океаны и даже целые континенты. Иногда эти процессы приводят к катастрофам, но чаще всего они происходят настолько медленно, что остаются незаметными для человеческой жизни.
Гибралтарский пролив – узкая полоса воды, разделяющая Европу и Африку, – может исчезнуть в далеком будущем. Недавние исследования показали, что тектоническая активность в этом регионе не завершилась, как считалось ранее. Наоборот, ученые уверены: процесс субдукции, когда одна плита уходит под другую, может возобновиться через десятки миллионов лет.
Движение плит
В районе Гибралтара сталкиваются две крупные плиты – Евразийская и Африканская. Африканская плита медленно подползает под Евразийскую, и этот процесс называется субдукцией. В прошлом он уже приводил к серьезным изменениям рельефа и даже к образованию новых горных цепей. Сейчас движение замедлилось, но не остановилось полностью.
Компьютерное моделирование показало: когда накопившаяся энергия преодолеет сопротивление земной коры, движение плит ускорится. В результате Гибралтарский пролив может исчезнуть, а Средиземное море превратится в замкнутый водоем, напоминающий огромное соленое озеро. Испания и Марокко окажутся соединены сушей, а привычная карта Европы и Африки изменится до неузнаваемости.
Последствия для региона
Хотя эти изменения произойдут не скоро, их последствия будут колоссальными. Исчезновение пролива приведет к объединению двух континентов, а Средиземное море потеряет связь с Атлантикой. Это повлияет на климат, флору и фауну, а также на морские пути и экономику прибрежных стран.
Ученые отмечают, что даже сейчас, несмотря на кажущуюся стабильность, регион остается сейсмически активным. В истории уже были разрушительные землетрясения и цунами, например, знаменитое лиссабонское землетрясение XVIII века. Подобные события могут повториться, ведь тектонические процессы не прекращаются.
Будущее Средиземноморья
Еще один интересный вывод: в Атлантике может появиться новый «Огненный пояс» – зона повышенной вулканической и сейсмической активности, похожая на Тихоокеанское огненное кольцо. Это приведет к образованию новых разломов и, возможно, даже к появлению новых островов.
Пока же Испания и Марокко продолжают медленно сближаться – примерно на один сантиметр в год. Для человека это почти незаметно, но для геологической истории – мгновение. Через миллионы лет граница между Европой и Африкой может исчезнуть, а привычные очертания материков изменятся навсегда.
