Орден Золотого руна, одна из старейших и наиболее престижных рыцарских наград Европы, вновь окажется в центре внимания. Король Испании Фелипе VI готовится вручить сразу четыре знака отличия, один из которых предназначен его матери, королеве Софии. Ранее единственным кавалером ордена, получившим его из рук нынешнего монарха, была его старшая дочь, принцесса Леонор, удостоенная этой чести в десятилетнем возрасте.
На этот раз список награжденных весьма представителен. Вместе с королевой Софией высшую награду испанской короны получат бывший премьер-министр Фелипе Гонсалес и двое из «отцов» современной испанской Конституции — Микель Рока и Мигель Эрреро-и-Родригес де Миньон. Это событие приурочено к 50-летию восстановления монархии в стране.
История ордена берет свое начало в 1429 году в Бургундии. Его учредил герцог Филипп III по случаю своего бракосочетания с Изабеллой Португальской. Изначально орден был связан с борьбой против Османской империи, но после того как внук основателя, Карл I, стал королем Испании, испанские монархи стали его верховными магистрами. Во времена Реформации членство в ордене стало доступно исключительно католикам. Символика награды богата и многогранна: золотое ожерелье украшено гербами герцогов Бургундских, а с него свисает золотой барашек — символ города Брюгге и отсылка к древнегреческому мифу о Ясоне и аргонавтах. Звенья цепи великого магистра содержат литеру «В», напоминающую о Бургундии.
Статус этой награды подчеркивается тем фактом, что за время правления Хуана Карлоса I ее получили всего около двадцати человек. Орден не передается по наследству; после смерти кавалера или дамы знак отличия должен быть возвращен короне. Обладатели награды получают право на обращение «Ваше Превосходительство» и могут добавлять к своему гербу специальную красную мантию.
На сегодняшний день в мире насчитывается всего 19 действующих кавалеров ордена: пятнадцать мужчин и четыре женщины. Среди них — сам король Фелипе VI, а также монархи Швеции и Норвегии. В разное время его получали такие политики, как Хавьер Солана и Николя Саркози. Однако не все принимали эту честь с готовностью. Известно, что Франсиско Франко дважды отклонял предложение стать кавалером ордена.
Стоимость ожерелья оценивается примерно в 50 000 евро, хотя недавно один из экземпляров, датированный 1850 годом, был продан на аукционе в Мадриде за 70 000 евро. С орденом связаны и курьезные истории. Так, японский императорский дом, кажется, преследует злой рок: сначала император Хирохито потерял свой орден во время Второй мировой войны, а спустя годы его сын, император Акихито, лишился награды вместе с багажом во время перелета из Токио в Мадрид в 1994 году. Чтобы компенсировать потерю, испанские монархи вручили ему новый экземпляр четыре года спустя.
