В начале V века Западная Римская империя переживала тяжелые времена. Война между императором Гонорием и узурпатором Константином III истощала Иберию, открывая путь для вторжения варварских племен. В 411 году, как известно из хроник, между пришлыми народами был заключен договор о разделе испанских земель. Свевы обосновались на юге Галисии, вандалы заняли север этой области и Бетику, а аланам, кочевникам иранского происхождения, достались центральные и западные регионы полуострова, где они даже успели создать собственное, хоть и недолговечное, королевство. После череды поражений от вестготов и гибели их правителя Аддакса, аланское государство исчезло уже к 419 году. Краткость их господства привела к тому, что о них долгое время почти не вспоминали.
Недавно в окрестностях Саламанки (Salamanca) археологи обнаружили на древней плите изображение, которое, по их мнению, может быть первым художественным свидетельством присутствия аланских воинов на территории Испании. На куске сланца размером 47 на 36 сантиметров, найденном в небольшом поселении Алконада (Alconada), вырезаны две человеческие фигуры, лошадь и загадочная змея, спускающаяся по диагонали.
Центральный персонаж выделяется длинной туникой и протянутой рукой, обращенной к другому человеку. Второй персонаж одет в нечто похожее на кольчужную гортань и пояс с сетчатым узором. Лошадь изображена с четко прорисованными уздечкой и поводьями, а на ее голове заметен защитный налобник. Змея, хоть и изображена не полностью из-за повреждения плиты, узнаваема по чешуе и своеобразным «бородкам» на коже.
Ранее считалось, что эта сцена иллюстрирует библейский сюжет о Блуднице на Звере, однако новые исследования опровергают такую трактовку. В изображении отсутствуют ключевые детали, характерные для апокалиптических сюжетов, например, многоголовый зверь или чаша с нечистотами. Вместо этого исследователи обратили внимание на детали военного снаряжения: пояс, кольчужная гортань, шлем и ламеллярная броня указывают на элитного всадника тяжелой кавалерии, типичного для аланских и сарматских отрядов поздней античности.
Особый интерес вызывает змея, которую археологи склонны считать стилизованным изображением дракко — ветрового штандарта, характерного для кочевых всадников. Возможно, художник, наблюдавший сцену, не до конца понял назначение этого предмета, что и привело к необычной трактовке. Аналогичные ошибки заметны и в изображении пояса: его составные части могли быть искажены из-за неполного понимания или беглого наблюдения.
Судя по всему, автор рисунка был настолько впечатлен увиденным, что решил запечатлеть необычного воина для потомков. После падения аланского королевства часть этого народа влилась в другие этнические группы, но отдельные традиции и элементы вооружения продолжали существовать еще долго. Новая находка не только подтверждает присутствие аланов в центре Пиренейского полуострова, но и позволяет по-новому взглянуть на их роль в истории региона.
