San Antonio Spurs оказались под угрозой потери своего ключевого игрока в самом начале плей-офф. Victor Wembanyama, признанный лучшим защитником НБА этого сезона, получил сотрясение мозга после падения лицом на паркет во втором матче серии против Portland Trail Blazers. Инцидент произошел во втором четверти, когда центровой не смог смягчить падение после контакта с Jrue Holiday. По словам главного тренера Mitch Johnson, игрок немедленно был переведен в протокол по сотрясениям, что ставит под вопрос его участие в ближайших матчах.
Согласно правилам лиги, игрок, попавший в протокол, обязан пройти минимум 48 часов без игровой нагрузки и выполнить ряд медицинских тестов, прежде чем вернуться на площадку. Решение о допуске принимает врач команды совместно с ответственным за протокол НБА. Следующая игра серии назначена на пятницу в Портленде, однако вероятность появления Wembanyama на паркете крайне мала. Тренерский штаб не стал делать прогнозов по срокам восстановления, отметив, что будет действовать строго по регламенту лиги.
Потери и замены
Отсутствие Wembanyama стало серьезным ударом для Spurs, которые завершили регулярный сезон с одним из лучших результатов в лиге во многом благодаря игре французского центрового. В его отсутствие на позиции центра вышел Luke Kornet, набравший 10 очков и 9 подборов за 28 минут. Несмотря на усилия команды, San Antonio уступили Portland со счетом 106:103, позволив сопернику сравнять счет в серии. Игроки Spurs признают, что потеря лидера требует от всех дополнительных усилий, но напоминают, что команда уже играла без него в регулярном чемпионате и добивалась побед.
Ход матча и реакция
Падение Wembanyama произошло после того, как он обошел Holiday в трехсекундной зоне и не смог сгруппироваться при падении. Игрок оставался на паркете около полуминуты, затем сел и поговорил с партнером по команде Stephon Castle, после чего ушел в раздевалку. Тренер Johnson взял тайм-аут, чтобы оценить состояние игрока. Позже стало известно, что Wembanyama не вернется на площадку в этом матче. Главный тренер Portland Tiago Splitter отметил, что момент выглядел тревожно, а Kornet достойно справился с ролью замены.
Контекст серии и другие матчи
Для San Antonio это первый выход в плей-офф с 2019 года. В первом матче серии команда одержала победу благодаря 35 очкам Wembanyama. Однако во втором поединке Spurs впервые за 76 игр плей-офф уступили, ведя с разницей в 14 очков в четвертой четверти. Devin Vassell подчеркнул, что команда поддерживает пострадавшего партнера и надеется на его скорейшее восстановление. В других матчах дня VJ Edgecombe и Tyrese Maxey помогли Philadelphia 76ers сравнять счет в серии с Boston Celtics, а LeBron James вывел Los Angeles вперед в противостоянии с Houston.
