В 2026 году в космос отправится необычная миссия: частная компания займется продлением срока службы одного из ключевых научных инструментов NASA. Речь идет о космическом телескопе Swift, который уже двадцать лет наблюдает за гамма-всплесками на низкой околоземной орбите. За это время аппарат опустился с высоты 600 километров до 400, и если не принять меры, к концу 2026 года он может полностью сгореть в атмосфере.
NASA приняло решение не списывать уникальную обсерваторию, а попытаться вернуть ее на прежнюю орбиту. Для этого был объявлен конкурс среди частных компаний, и победителем стала фирма Katalyst. Она предложила использовать ракету Pegasus XL, которая стартует с борта самолета-носителя L-1011 Stargazer на высоте около 12 километров. Такой подход позволяет быстро и гибко выводить полезную нагрузку на нужную орбиту.
Технические детали миссии и выбор ракеты Pegasus XL
Ракета Pegasus XL, разработанная Northrop Grumman, способна доставить на низкую орбиту до 454 килограммов. С 1990 года она совершила 45 успешных запусков, последний из которых состоялся в 2021 году. Для миссии по спасению Swift выбрана именно эта модификация ракеты, поскольку она сочетает надежность и возможность запуска в сжатые сроки.
Общий бюджет операции оценивается в 30 миллионов долларов, включая стоимость запуска и работы по подъему телескопа. Контрактные детали не раскрываются, однако известно, что сроки крайне ограничены: старт намечен на июнь 2026 года, и перенос невозможен из-за быстрого снижения орбиты аппарата.
Как пройдет операция по подъему Swift на орбиту
После выхода на орбиту аппарат Katalyst должен будет сблизиться с обсерваторией Swift и с помощью трех роботизированных манипуляторов захватить ее. Затем начнется буксировка на высоту около 600 километров — именно там телескоп сможет продолжить научные наблюдения еще несколько лет.
Если операция пройдет успешно, это станет первым случаем, когда частная компания не только запускает, но и обслуживает государственный научный спутник на орбите. Такой опыт может открыть новые возможности для сотрудничества между государственными агентствами и коммерческим сектором в космической отрасли.
Значение миссии для науки и будущих проектов
Swift остается одним из важнейших инструментов для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Его данные используются учеными по всему миру, а замены этому аппарату пока не существует. Успешное продление его работы позволит продолжить уникальные исследования и поддержит международное научное сообщество.
Миссия Katalyst может стать примером для будущих проектов по обслуживанию и ремонту спутников на орбите, а также продемонстрировать эффективность частных инициатив в решении сложных технических задач.
