В окрестностях города Черчилл (Churchill), расположенного в канадской провинции Манитоба, ученые стали свидетелями необычного явления среди белых медведей. Во время полевых наблюдений специалисты заметили, что одна из самок заботится сразу о двух медвежатах, причем один из малышей не является ее потомком. Такое поведение крайне редко встречается у этих животных и вызвало живой интерес у исследователей.
По словам Эвана Ричардсона, сотрудника организации Environment and Climate Change Canada, за десятилетия изучения белых медведей подобные случаи можно пересчитать по пальцам. За 45 лет наблюдений в регионе было зафиксировано всего 13 эпизодов, когда самка принимала в свою семью чужого детеныша. Обычно белые медведицы очень привязаны к собственному потомству и редко проявляют заботу о чужих медвежатах.
Редкое явление
На одном из снимков, сделанных во время экспедиции, видно, как молодая медведица, которой примерно пять лет, идет по снегу с двумя медвежатами. Один из малышей был отмечен учеными еще весной, когда самка впервые вывела потомство из берлоги. Второй детеныш не имеет никаких меток, что сразу привлекло внимание специалистов. Он держится рядом с самкой, словно родной, и не отстает от нее ни на шаг.
Исследователи предполагают, что у белых медведей может сработать мощный материнский инстинкт, который заставляет самку заботиться о беззащитном малыше, даже если он не ее собственный. Алиса Макколл из Polar Bears International отмечает, что причины такого поведения до конца не изучены, но ясно одно — подобные случаи крайне редки и всегда вызывают удивление у специалистов.
Значение для популяции
Оба медвежонка, по оценкам ученых, находятся в хорошем состоянии и выглядят здоровыми. Им примерно по 10–11 месяцев, и, скорее всего, они останутся с приемной матерью до двух с половиной лет. Именно в этот период малыши учатся охотиться, добывать пищу и выживать в суровых условиях Арктики. Присутствие взрослой самки значительно увеличивает их шансы на выживание, ведь в дикой природе только половина детенышей доживает до взрослого возраста.
Ричардсон подчеркивает, что в условиях стремительных изменений климата и сокращения ледового покрова такие проявления заботы могут сыграть важную роль для сохранения популяции белых медведей в районе Черчилла. Если самка способна выкормить и вырастить не только своих, но и чужих медвежат, это становится хорошей новостью для всего вида.
Вопросы без ответов
Пока остается загадкой, что произошло с биологической матерью усыновленного медвежонка. Возможно, она погибла или потеряла детеныша по другой причине. Сейчас ученые проводят ДНК-анализ, чтобы установить происхождение малыша и попытаться выяснить его судьбу. Такие исследования помогают лучше понять поведение белых медведей и их способность адаптироваться к меняющимся условиям среды.
Специалисты отмечают, что каждый подобный случай дает уникальную возможность изучить социальные связи и инстинкты этих животных. Внимание к подобным историям важно не только для науки, но и для привлечения внимания к проблемам сохранения арктических экосистем.
Если Вы не знали, организация Environment and Climate Change Canada занимается мониторингом состояния дикой природы и исследованием влияния климатических изменений на арктические виды. Polar Bears International — международная некоммерческая организация, специализирующаяся на изучении и защите белых медведей. Черчилл в Манитобе считается одной из мировых столиц белых медведей, куда ежегодно приезжают ученые и туристы со всего мира, чтобы наблюдать за этими уникальными животными в естественной среде обитания.
