В середине XX века перед бельгийской монархией стояла деликатная задача: найти супругу для молодого короля Бодуэна. Спустя два года после восшествия на престол правитель оставался холостяком, что вызывало беспокойство как у правительства, так и у общественности. Скромный характер и не самая яркая внешность не делали Бодуэна завидным женихом в глазах европейских принцесс, однако статус монарха компенсировал эти недостатки.
Главную роль в устройстве личной жизни внука взяла на себя его бабушка, королева-мать Изабелла Габриэла Баварская (Isabel Gabriela de Baviera). Действуя в сотрудничестве с парламентом Бельгии, она инициировала процесс подбора подходящих кандидаток. Был составлен конфиденциальный список из восьми молодых аристократок безупречного происхождения. В качестве предлога для знакомства планировалось организовать для них визит в королевский замок Лакен (castillo real de Laeken), что напоминало знаменитые «круизы невест», устраиваемые греческой королевой Фредерикой для своих дочерей.
Формирование списка оказалось непростой задачей. Некоторые европейские династии были исключены из-за близких кровных связей с бельгийской королевской семьей. В итоге в секретный документ, представленный двору, вошли имена восьми потенциальных невест. Первой в списке значилась 25-летняя Изабелла Французская, дочь графа Парижского Анри Орлеанского. Ее преимуществом было рождение недалеко от Брюсселя, однако сама принцесса не проявляла интереса к бельгийскому монарху.
Среди других кандидаток была Маргарита Баденская, двоюродная сестра будущей королевы Испании Софии. Несмотря на хорошие отношения с Бодуэном, она в итоге вышла замуж за югославского принца Томислава. В списке также фигурировала Алессандра Торлония (Alessandra Torlonia), внучка испанского короля Альфонсо XIII и дочь итальянского принца Алессандро Торлония и Беатрисы Бурбонской (Beatriz de Borbón). Кроме того, рассматривались кандидатуры принцессы Маргариты Савойской-Аостской и Марии Бурбонской.
В число претенденток попали и практически недосягаемые варианты, такие как принцесса Маргарет, сестра британской королевы Елизаветы II, и ее кузина Александра Кентская, которая впоследствии связала свою жизнь с бизнесменом Ангусом Огилви. Последней в списке, но одной из фавориток в глазах наблюдателей, была Астрид Норвежская. Однако она предпочла брак по любви с Йоханом Мартином Фернером, лишившись статуса первой леди королевства.
Пока двор занимался сложным процессом отбора, король Бодуэн сделал собственный выбор. В 1960 году, за год до свадьбы норвежской принцессы, он женился на испанской аристократке Фабиоле де Мора и Арагон. Его избранница не входила ни в один официальный список кандидаток, что стало неожиданностью для многих и положило конец масштабным поискам королевы для Бельгии.
