В истории современной Испании есть фигуры, чье влияние было огромным, но оставалось в тени монарха. Одной из таких ключевых личностей был Николас Котонер-и-Котонер, XXII маркиз де Мондехар (marqués de Mondéjar). Для почетного короля Хуана Карлоса I он был не просто советником, а наставником, другом и человеком, которого монарх называл своим «приемным отцом».
Пути будущего короля и аристократа пересеклись, когда Хуану Карлосу было 17 лет. Маркиз, тогда еще носивший титул графа де Тендилья (conde de Tendilla), стал одним из его наставников. Он готовил молодого принца к поступлению в Военную академию в Сарагосе, заложив основы их многолетней дружбы и доверия. Эта связь укрепилась, когда в 1969 году Котонер возглавил Двор принца, а с восшествием Хуана Карлоса на престол в 1975 году занял пост главы Королевского дома (Jefe de la Casa del Rey), который занимал в течение 15 лет.
Роль маркиза де Мондехара была особенно важна в переломный для страны период — во время перехода от диктатуры к демократии (Transición). Его взвешенные советы и непоколебимая поддержка стали опорой для молодого монарха в годы политической нестабильности, включая попытку государственного переворота в 1981 году. Его образ — почтенный аристократ, всегда находящийся на шаг позади короля, — стал символом стабильности и преданности короне.
О глубине их отношений свидетельствует реакция королевской четы на его кончину 6 марта 1996 года. Хуан Карлос и София немедленно приехали в дом маркиза, чтобы выразить соболезнования его вдове и пятерым детям, и покинули их лишь глубокой ночью. В знак высочайшего уважения король присвоил Котонеру звание пожизненного главы Королевского дома. Ранее, на 90-летие своего наставника, монархи прервали отпуск, чтобы лично поздравить его, устроив трогательный сюрприз.
Преданность маркиза короне была абсолютной и простиралась за пределы его жизни. По его завещанию, после смерти семья сожгла весь личный архив, который он собирал на протяжении 15 лет службы. Более ста писем и ценных документов, содержащих информацию о закулисных событиях становления испанской демократии, были уничтожены. Этот акт стал высшим проявлением лояльности, навсегда сохранив тайны того времени.
Николас Котонер родился в Пальме-де-Мальорке 19 октября 1905 года. Получив юридическое образование, он участвовал в Гражданской войне на стороне франкистов, был тяжело ранен и награжден военной медалью, дослужившись до звания генерала кавалерии. В 1945 году он женился на Марии де ла Тринидад Мартос-и-Сабальбуру, виконтессе де Ухена (vizcondesa de Ugena), в браке с которой родилось пятеро детей.
Связь между королевской семьей и семьей Котонер не прервалась. Поместье Ла Эскорсонера (La Escorzonera) под Мадридом, где проживают дети маркиза, стало для Хуана Карлоса I убежищем, где он всегда находил поддержку и полную конфиденциальность. Именно там он проводил время перед своим отъездом в Абу-Даби. Старшая дочь маркиза, Марта, является одной из ближайших подруг королевы Софии. За свою службу маркиз де Мондехар был удостоен высшей награды Испании — ордена Золотого руна (Toisón de Oro) в 1977 году.
