Новое научное исследование, результаты которого были опубликованы в 2025 году, кардинально меняет представление о масштабах и сложности цивилизации майя. Согласно последним данным, в период своего расцвета, известный как Поздний классический период (600–900 гг. н.э.), население майя могло достигать 16 миллионов человек. Эта цифра на 45% превышает самые смелые оценки, существовавшие до сих пор, и свидетельствует о гораздо более высоком уровне развития древнего общества.
К таким выводам пришла группа ученых под руководством археолога Франсиско Эстрада-Белли (Francisco Estrada-Belli) из Тулейнского университета (Tulane University). Ключевую роль в открытии сыграла технология лазерного сканирования LiDAR, позволившая буквально «заглянуть» под густой полог тропических лесов. Исследователи объединили данные LiDAR, полученные из различных источников, с экологической информацией от НАСА, создав подробную карту территории площадью 95 тысяч квадратных километров. Эта область охватывает части современной Гватемалы, южной Мексики и западного Белиза.
Анализ полученных изображений показал не просто высокую плотность населения, но и единую, хорошо продуманную модель расселения. Вопреки прежним теориям об изолированности сельских общин, выяснилось, что они располагались в непосредственной близости от крупных церемониальных и административных центров, находившихся под контролем элиты. Это указывает на то, что все жители имели доступ к общим религиозным, экономическим и политическим практикам, формируя единое социальное пространство.
Особенно густонаселенными и урбанизированными оказались северные низменности (Tierras Bajas Mayas del norte). Картирование выявило здесь разветвленную сеть сельскохозяйственных угодий, включая террасы и ирригационные каналы, которые были способны прокормить миллионы людей. Это опровергает представление о майя как о цивилизации, постоянно боровшейся за выживание в суровых условиях джунглей.
Таким образом, исследование представляет цивилизацию майя не как совокупность разрозненных городов-государств, а как высокоструктурированное общество. Майя обладали передовыми для своего времени знаниями в области агротехники и социального управления, что позволило им создать сложную сеть взаимосвязанных поселений на огромной территории и эффективно управлять имеющимися ресурсами. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на достижения и наследие одной из самых загадочных цивилизаций древности.
