En la historia de la colonización de América del Sur hay muchos enigmas, pero el destino de la colonia española Rey Don Felipe, más tarde conocida como Puerto del Hambre, siempre se destacó por su dramatismo. Ahora, siglos después, arqueólogos chilenos han logrado identificar con precisión el lugar donde se encontraba este asentamiento desaparecido a orillas del estrecho de Magallanes. La prueba clave fue una moneda de plata, encontrada exactamente en el sitio donde, según las descripciones, se llevó a cabo el ritual de fundación de la colonia.
La colonia fue fundada en 1584 por orden del rey Felipe II. España buscaba controlar el paso estratégico entre el Atlántico y el Pacífico, pero apenas tres años después, la expedición estaba condenada: el asentamiento fue hallado vacío y sus habitantes, muertos. Precisamente esta tragedia dio nombre a Puerto del Hambre.
La moneda como testimonio
El hallazgo decisivo fue un real de a ocho de plata —la famosa “moneda de ocho reales”— ampliamente utilizada en el imperio español. Su valor no radica solo en su antigüedad, superior a 400 años, sino en el hecho de que fue encontrada en el lugar donde, según las crónicas, tuvo lugar la ceremonia fundacional. Las fuentes históricas señalaban que una moneda similar se empleaba en el ritual, simbolizando el inicio de una nueva vida en tierra extranjera.
Según el arqueólogo Francisco Garrido, del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, la señal del detector de metales fue tan fuerte que el equipo comprendió de inmediato: el objeto hallado podía ser relevante. Tras localizarlo con precisión y excavar cuidadosamente, la moneda confirmó las sospechas de los investigadores.
Tecnologías y documentos
Aunque el lugar de asentamiento era conocido desde la década de 1950, los métodos modernos de geolocalización y detección de metales permitieron determinar por primera vez el punto exacto del ritual fundacional. Según señala la investigadora Soledad González Díaz de la Universidad Bernardo O’Higgins, en las últimas décadas se han hallado nuevos documentos históricos, incluida una carta del siglo XVI, lo que ha permitido cotejar fuentes escritas con datos arqueológicos.
Este enfoque permitió no solo confirmar la ubicación, sino también comprender más a fondo las causas del fracaso de la colonia. Si antes las principales hipótesis eran el hambre y el aislamiento, ahora los investigadores ponen también el foco en los conflictos internos, la tensión y la violencia, que pudieron jugar un papel igualmente importante.
Relevancia del hallazgo
Entre los principales resultados del trabajo destacan la localización precisa del centro ritual, la confirmación de la relación entre testimonios escritos y materiales, así como la aplicación de nuevas tecnologías a un yacimiento antiguo. Esto abre la puerta a un estudio más profundo de la vida de los colonos y su relación con los pueblos originarios.
Durante la primera expedición de 2019 también se descubrieron dos cañones de bronce que pertenecieron a la expedición española. Actualmente, el equipo trabaja en un documental que se estrenará el próximo año.
El hallazgo de la moneda no solo permite determinar con gran precisión la ubicación de Rey Don Felipe, sino que también devuelve la atención a las causas de los fracasos de este tipo de proyectos coloniales. Entre ellas se encuentran el aislamiento, la escasez de recursos y el débil apoyo desde la metrópoli. Estos mismos factores, según señalan los investigadores, se detectan también en otros asentamientos desaparecidos, lo que permite comparar diferentes escenarios históricos.
Contexto y paralelismos
Resulta interesante que los proyectos de infraestructura actuales en la región, como el discutido túnel submarino entre Marruecos y Portugal, también estén vinculados a intentos de abrir nuevas rutas y superar barreras naturales. Puede encontrarse más información sobre estas iniciativas en el artículo sobre la construcción de un corredor submarino entre Marruecos y Portugal.
De este modo, el hallazgo en Puerto Hambre no solo resuelve uno de los enigmas históricos, sino que también recuerda las dificultades de colonizar nuevos territorios a las que se enfrentaron las potencias europeas en distintas épocas.
