La comunidad científica española se ha visto sacudida por una intensa polémica: un grupo de astrónomos, utilizando telescopios terrestres, logró detectar directamente un exogigante que orbita una joven estrella doble, HD 143811 AB. Este descubrimiento ha sido toda una sensación, ya que se trata de la órbita más cercana conocida entre todas las exoplanetas en sistemas multiestelares. Nueve años de observaciones meticulosas, análisis de datos provenientes de distintos instrumentos y comprobaciones constantes permitieron a los investigadores concluir que no se trata de un objeto de fondo, sino de un planeta gigante gravitacionalmente ligado al sistema.
HD 143811 AB se encuentra en la región de formación estelar Escorpio–Centauro y está compuesta por un par de estrellas, cada una ligeramente más masiva que el Sol. Su edad se estima en solo 13–15 millones de años, lo que equivale a una etapa casi infantil en términos astronómicos. Las estrellas giran entre sí con un periodo de poco más de 18 días, mientras que el exogigante recién detectado completa una órbita alrededor de ellas en 320 años. Según los cálculos, su masa varía entre 4,9 y 6,2 veces la de Júpiter, y su temperatura superficial alcanza los mil kelvin.
El uso de óptica adaptativa y un coronógrafo permitió a los astrónomos bloquear la intensa emisión de las estrellas y centrarse en el débil satélite. Por primera vez se habló de este objeto inusual en el sistema en 2016, cuando en los datos de observación apareció una fuente de luz tenue. Desde entonces, los científicos han seguido meticulosamente su movimiento para excluir la posibilidad de una coincidencia casual o la presencia de un objeto de fondo. Como resultado, se confirmó: el exogigante realmente pertenece al sistema HD 143811 AB y se mueve en una órbita múltiple con una inclinación de 37,5 grados y una excentricidad de 0,23.
Un hallazgo poco común
Descubrimientos como este son extremadamente raros. De las más de seis mil exoplanetas conocidas, solo unas pocas han sido halladas en sistemas con dos o más estrellas. La razón es sencilla: las condiciones para la formación y existencia de planetas en tales sistemas son mucho más complejas que en entornos estelares solitarios. Los astrónomos distinguen dos tipos de órbitas para estos cuerpos: tipo S, cuando el planeta orbita una de las estrellas, y tipo P, cuando orbita todo el sistema. En el caso de HD 143811 (AB) b, se trata de una órbita múltiple, lo que convierte este hallazgo en un aporte aún más valioso para las teorías sobre la formación planetaria.
Hasta ahora, la mayoría de exoplanetas descubiertos en sistemas estelares múltiples se encontraban en órbitas muy amplias, muchas veces en la frontera entre planetas y enanos marrones. La observación directa de estos objetos es poco común, ya que requiere condiciones especiales: sistemas jóvenes, suficiente brillo y una mínima interferencia de fuentes de fondo. Astrónomos españoles, utilizando los instrumentos GPI en el telescopio Gemini Sur, SPHERE en el VLT y NIRC2 en el observatorio Keck, lograron reunir un conjunto único de datos que permitió no solo confirmar la existencia del exogigante, sino también describir detalladamente sus características.
Importancia para la ciencia
El descubrimiento de HD 143811 (AB) b plantea nuevas preguntas para la comunidad científica. ¿Cómo se forman planetas tan masivos en sistemas estelares múltiples y compactos? ¿Qué procesos determinan su evolución y la estabilidad de sus órbitas? Actualmente, los investigadores intentan averiguar si a este objeto se le aplica el modelo de “arranque en frío”, donde el planeta se forma por acreción de material sobre un núcleo sólido, o si ha actuado el escenario de “arranque en caliente” — una inestabilidad gravitacional en el disco protoplanetario. Las respuestas a estas preguntas pueden cambiar nuestra comprensión de los mecanismos de formación de planetas en entornos estelares complejos.
Curiosamente, hasta ahora los científicos solo habían logrado detectar varios exoplanetas en estrellas binarias en un único sistema: Kepler-47, donde tres planetas orbitan alrededor de un par de estrellas. El nuevo hallazgo de los investigadores españoles no solo amplía la lista de objetos conocidos, sino que también eleva el listón para futuras investigaciones. Ahora, los astrónomos seguirán de cerca HD 143811 AB para determinar cuán única es esta sistema y si es posible esperar nuevos descubrimientos similares en los próximos años.
Tecnologías y métodos
Para este proyecto, los especialistas españoles emplearon los métodos de observación más avanzados. La óptica adaptativa permitió compensar las distorsiones causadas por la atmósfera terrestre, mientras que las máscaras coronográficas lograron bloquear eficazmente la luz estelar, facilitando el estudio de satélites tenues. Este enfoque requiere no solo equipamiento tecnológico, sino también un alto nivel de capacitación del personal, capaz de analizar enormes volúmenes de datos y detectar las desviaciones más sutiles.
Los datos recopilados durante nueve años permitieron no solo confirmar la existencia del exogigante, sino también rastrear su movimiento orbital, calcular su masa, radio y temperatura. Este descubrimiento fue posible gracias a la estrecha colaboración entre distintos observatorios y centros científicos, así como al apoyo de programas de investigación nacionales e internacionales.
Mirada al futuro
En los próximos años, los astrónomos españoles planean continuar las observaciones de HD 143811 AB y su exogigante. Los nuevos datos permitirán precisar los parámetros orbitales, detectar posibles cambios en el movimiento del planeta y, potencialmente, descubrir objetos adicionales dentro del sistema. Además, los resultados obtenidos servirán como base para el desarrollo de nuevas teorías sobre la formación de planetas en sistemas multiestelares, lo que podría llevar a la revisión de los modelos existentes y al surgimiento de hipótesis inesperadas.
La aparición de estos descubrimientos subraya la importancia de invertir en investigaciones astronómicas y en el desarrollo de tecnologías de observación avanzadas. España sigue consolidando su posición en la ciencia global, demostrando su capacidad para afrontar los desafíos más complejos y contribuir a la comprensión del funcionamiento del Universo.
Si no lo sabía, HD 143811 AB es una estrella doble joven situada en la región de Escorpio-Centauro, que desde hace tiempo ha captado la atención de los astrónomos por sus características poco comunes. En los últimos años, los centros de investigación españoles participan activamente en proyectos internacionales dedicados a la búsqueda y el estudio de exoplanetas, utilizando telescopios de última generación y métodos avanzados de análisis de datos. El descubrimiento de un exogigante en una órbita cercana es el resultado de años de trabajo y colaboración entre los principales observatorios del país. Éxitos como este refuerzan la autoridad científica de España y abren nuevos horizontes para futuras investigaciones en astronomía.
