Esta noche, Japón vuelve a estar en el foco de la industria espacial mundial: desde el centro espacial de Tanegashima despega el cohete H3, que lleva a bordo el más reciente satélite de navegación Michibiki 5. Este lanzamiento representa un paso importante en el desarrollo del sistema japonés Quasi-Zenith Satellite System (QZSS), que ya ha demostrado ser eficaz y fiable. La transmisión en directo del evento comenzará a las 20:15 hora del este, y el despegue está previsto para las 21:10 (hora local de Japón: 11:10 de la mañana del 17 de diciembre).
El Michibiki 5 tiene un peso de 4.800 kilos y será el quinto satélite del QZSS, la red nacional de navegación que opera en órbita geoestacionaria. Este sistema es compatible con los satélites GPS de Estados Unidos, lo que permite combinarlos para aumentar la precisión de la localización. Gracias a este enfoque, el QZSS es muy utilizado no solo en Japón, sino también en países de la región Asia-Pacífico que comparten una longitud similar a la japonesa.
El primer satélite del QZSS fue puesto en órbita en septiembre de 2010. Era un aparato experimental, el Michibiki 1, que luego fue reemplazado en octubre de 2021 por una versión más moderna, el Michibiki 1R. Desde entonces, el sistema se ha ido expandiendo paulatinamente, y el lanzamiento de hoy del Michibiki 5 convierte al QZSS en una red de cinco satélites plenamente funcional. Sin embargo, el desarrollo no se detendrá aquí: en el futuro está previsto aumentar el número de satélites hasta once.
Evolución del QZSS
QZSS no es simplemente una alternativa al GPS, sino un sistema independiente capaz de operar en entornos urbanos complejos y terrenos accidentados. Los ingenieros japoneses han prestado especial atención a la estabilidad y precisión de la señal, algo fundamental para megaciudades como Tokio y Osaka. Además, QZSS se utiliza activamente en logística de transporte, agricultura e incluso en sistemas de alerta de emergencia.
Con el lanzamiento de Michibiki 5, las capacidades del sistema se ampliarán notablemente. Ahora QZSS podrá ofrecer una cobertura aún más estable y mejorar la fiabilidad de los servicios de navegación para millones de usuarios. En los próximos años, Japón planea integrar QZSS con otros sistemas de navegación globales para crear una plataforma unificada de posicionamiento preciso en todo el mundo.
Cohete H3: una nueva etapa
Para poner en órbita el Michibiki 5 se utiliza un cohete H3 de dos etapas, que reemplaza al legendario H-2A. Este último completó su carrera en junio del año pasado tras 24 años de exitosa operación. El lanzamiento inaugural del H3 en marzo de 2023 resultó fallido: se perdió el satélite ALOS-3, destinado a la observación terrestre. Sin embargo, tras este incidente, el equipo de JAXA realizó un exhaustivo análisis y una modernización, lo que permitió llevar a cabo con éxito las siguientes cinco misiones.
En febrero de 2025, el cohete H3 ya había colocado en órbita otro satélite Michibiki, consolidando su fiabilidad y eficiencia. El lanzamiento de hoy será el séptimo de este modelo, y los especialistas confían en su éxito. El H3 está diseñado para cargas medias y es capaz de poner en órbita tanto satélites de navegación como aparatos científicos.
El futuro de la navegación japonesa
Japón no oculta sus ambiciones en el ámbito de las tecnologías satelitales. En los próximos años, el país planea no solo completar la formación del QZSS, sino también ofrecer sus servicios a otros estados de la región. Actualmente, ya se están llevando a cabo negociaciones con Australia, Corea del Sur y países del sudeste asiático para el uso conjunto de la infraestructura de navegación japonesa.
Expertos destacan que el QZSS puede convertirse en un elemento clave para el desarrollo del transporte autónomo, la agricultura de precisión y nuevos servicios de seguridad. Las empresas japonesas invierten activamente en el desarrollo de aplicaciones que utilizan datos del QZSS, lo que abre nuevas oportunidades para los negocios y la ciencia.
Si no lo sabía, la agencia espacial japonesa JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) es la principal organización del país en investigación y exploración espacial. La agencia no solo trabaja en proyectos de navegación, sino también en programas para explorar la Luna, Marte y otros planetas. El QZSS es uno de los proyectos clave de JAXA, diseñado para proporcionar navegación y comunicación de alta precisión a Japón y países vecinos. Michibiki es el nombre de la serie de satélites que forman la base de este sistema, y cada nuevo lanzamiento refuerza la posición de Japón en el mercado global de tecnologías espaciales.
