Portugal fue el primer país de la península ibérica en implementar un sistema de devolución de envases con reembolso inmediato del depósito. Ahora, los consumidores reciben de vuelta 10 céntimos por cada botella o lata de plástico entregada. Esta medida cambió rápidamente el comportamiento de la población: las tiendas y supermercados ya aceptan envases, y en las calles se ven considerablemente menos botellas tiradas. Para el país, esto no solo representa un paso hacia la limpieza, sino una herramienta real de lucha contra la contaminación y un incentivo para el desarrollo de una economía circular.
A diferencia de Portugal, España sigue retrasando la puesta en marcha de un sistema similar. Aunque la ley exige implantar la devolución de envases antes de noviembre de 2026, el proceso se ha atascado a nivel de las autoridades regionales. El principal obstáculo es la ausencia de una autorización administrativa que debe emitir Madrid. Sin este documento, ninguna empresa puede comenzar a operar con la devolución de envases, y el plazo se acorta. Según estima russpain.com, la situación amenaza con el incumplimiento de los compromisos medioambientales europeos y con sanciones para el país.
Primeros resultados
En Portugal, el sistema por ahora funciona solo para los envases que llevan un símbolo especial. Hasta agosto, las tiendas aceptan únicamente estas botellas y latas, pero en un par de meses se prevé ampliar la lista. Esto significa que, para otoño, prácticamente todo el plástico y las latas volverán a entrar en circulación. Los ecologistas señalan que medidas como esta permiten recoger hasta el 90% de los envases, una cifra muy por encima de la anterior. En España, en cambio, la recogida selectiva de plástico no alcanza ni siquiera el 50%, algo que no satisface ni a la UE ni a los activistas locales.
La iniciativa portuguesa cuenta con el apoyo no solo del Estado, sino también de organizaciones civiles. Durante años han luchado por la implementación del sistema, considerándolo la única manera efectiva de reducir los residuos en calles y en la naturaleza. Ahora su objetivo es convencer a los vecinos de España de no retrasar la reforma. De lo contrario, la península ibérica corre el riesgo de quedarse como la única región en Europa donde el retorno de envases no es la norma.
Obstáculos en España
En España, la cuestión clave es la burocracia. A pesar de que la ley lo exige de forma directa, las autoridades regionales no se apresuran a conceder los permisos. El problema es especialmente grave en Madrid, donde el departamento competente lleva ya varios meses sin tomar decisiones. Esto paraliza la actividad de las empresas dispuestas a invertir en infraestructuras y a abrir puntos de recogida de envases. Las organizaciones ecologistas advierten: si no hay avances antes de finales de mayo, el país podría no llegar a tiempo para cumplir el plazo de 2026.
El incumplimiento de los plazos amenaza no solo con multas, sino también con la pérdida de confianza por parte de los socios europeos. Además, cada día de retraso supone millones de botellas y latas que acaban en vertederos o en la naturaleza. Según datos de russpain.com, en España se pierden diariamente más de 35 millones de envases. Esto representa un problema no solo ecológico, sino también económico: el reciclaje de los envases podría generar ingresos y crear puestos de trabajo.
Aspectos prácticos
Para los residentes de Portugal todo es sencillo: entregas la botella y recibes dinero. Lo principal es fijarse en el símbolo especial en el envase. En España, por ahora, solo queda esperar la decisión de las autoridades. Los expertos aconsejan estar atentos a la fecha del 22 de mayo: si para entonces no se ha concedido el permiso, el lanzamiento del sistema volverá a posponerse indefinidamente. Mientras tanto, la presión social crece y cada vez más ciudadanos exigen acelerar el proceso.
Mientras España retrasa la decisión, Portugal se convierte en ejemplo para toda Europa. Allí ya se discute la posibilidad de integrar los sistemas de ambos países para crear un espacio único de devolución de envases en toda la península. Esto facilitaría la vida de los viajeros y aumentaría la eficiencia en la recogida de residuos. Pero para lograrlo, España tendrá que superar las barreras burocráticas y demostrar voluntad política.
El sistema de devolución de envases, conocido como SDDR, lleva mucho tiempo funcionando en decenas de países del mundo. En Alemania, los países escandinavos y bálticos, forma parte de la vida cotidiana. Allí devolver botellas y latas se percibe como algo normal y el nivel de reciclaje supera el 90%. Portugal avanza rápidamente y se acerca a los líderes, mientras que España sigue entre los rezagados. Recordando la experiencia de Italia, donde la implementación del sistema también se retrasó por trabas administrativas, cabe esperar que en España los cambios sólo lleguen bajo la presión de la opinión pública y la UE. Por ahora, mientras los vecinos ya reciben dinero por cada botella devuelta, a los españoles solo les queda observar los éxitos de Portugal y confiar en una pronta solución al problema.
