El 31 de mayo de 1906, Madrid se preparaba para un acontecimiento grandioso: la boda del rey Alfonso XIII con la princesa británica Victoria Eugenia de Battenberg. La novia, en señal de respeto por su nueva patria, insistió en que su vestido de novia fuera confeccionado por artesanos españoles. Nadie podía imaginar que este vestido pasaría a la historia no por su belleza, sino por la tragedia que tiñó su satén blanco puro de color carmesí.
Esta boda fue una de las más esperadas en los círculos monárquicos de Europa. El joven rey español y la nieta de la reina Victoria simbolizaban la esperanza de una renovación para la conservadora dinastía de los Borbones. Alfonso era conocido por su carácter abierto, su afición por el deporte y su simpatía hacia Inglaterra, considerada un bastión del liberalismo. Sin embargo, este acontecimiento quedó marcado en la historia por dos motivos sombríos: primero, por el atentado perpetrado por un anarquista que se cobró decenas de vidas y, en segundo lugar, porque fue la última boda real celebrada en España durante casi noventa años. Hubo que esperar hasta 1995 para que se celebrara la siguiente, cuando la infanta Elena y Jaime de Marichalar se casaron en Sevilla.
El joven monarca, que entonces tenía solo 18 años, presentó un ultimátum a su madre, la reina María Cristina, y al primer ministro Antonio Maura: solo se casaría por amor. El primer intento de concertar su matrimonio con la princesa británica Patricia de Connaught en 1905 fracasó: su corazón ya pertenecía a otro. Sin embargo, durante ese mismo viaje a Londres, en una cena ofrecida por el rey Eduardo VII, Alfonso se fijó en una joven de cabello rubio y ojos azules. Fue amor a primera vista, y, afortunadamente, correspondido. La elegida resultó ser Victoria Eugenia Julia Ena de Battenberg, la nieta favorita de la reina Victoria y ahijada de la emperatriz Eugenia de Montijo.
Tras la conversión de Victoria Eugenia del anglicanismo al catolicismo, comenzaron los preparativos de la boda. La celebración en Madrid reunió a invitados de todo el mundo, incluidas delegaciones de China, Japón y Estados Unidos, así como representantes de casi todas las casas reales de Europa. La ceremonia nupcial tuvo lugar en la iglesia de San Jerónimo el Real. La novia deslumbró con su vestido, que, aunque seguía los cánones de la moda nupcial de la época, era una verdadera obra de arte.
La confección del vestido fue encargada a Julia Erse, la modista más solicitada de Madrid, cuyo atelier en la calle Alcalá era célebre por su toque parisino. El vestido, de satén blanco con corsé, falda amplia y cuerpo voluminoso, estaba adornado con encaje y bordados. El motivo principal de la decoración era la flor de lis heráldica, símbolo de la dinastía Borbón, acompañada de diseños con hilos de plata, flores de lis y azahar. Una cola de cuatro metros aportaba un aire majestuoso al conjunto. Erse logró fusionar la sobriedad victoriana propia de las novias británicas con la opulencia real.
La cabeza de Victoria Eugenia estaba cubierta por un velo, sujeto con la magnífica tiara «Fleur-de-Lis» de la joyería Ansorena. Esta pieza, elaborada con 450 diamantes y 10 perlas montados sobre platino, fue el regalo de boda del novio y más tarde se convertiría en una de las principales joyas de la Corona española. El propio Alfonso XIII lucía el uniforme de gala de capitán general del ejército. La iglesia estaba decorada con rosas blancas y para los recién casados se habían dispuesto asientos bajo un lujoso dosel.
Miles de personas salieron a las calles de Madrid para recibir a los recién casados. Pero el ambiente festivo fue brutalmente interrumpido. Cuando el cortejo nupcial pasaba por la calle Mayor, el anarquista Mateo Morral arrojó desde un balcón un ramo de flores que ocultaba una bomba. La explosión fue de una fuerza devastadora. El brillante satén blanco del vestido de la reina quedó salpicado con la sangre de las víctimas. Murieron 28 personas y más de un centenar resultaron heridas. A pesar del shock y el horror, se tomó la decisión de no cancelar la celebración. Victoria Eugenia, apenas recuperada tras llegar al Palacio Real, se cambió de ropa y el banquete se celebró, aunque el baile previsto fue cancelado.
A los invitados se les ofreció consomé, halibut, costillas de ternera al jerez y capón asado. El momento culminante fue una tarta nupcial de 300 kilos, una tradición que la novia trajo del Reino Unido y que fue la primera de este tipo en España. Demostrando valentía y sin dejarse llevar por el pánico ante los rumores de un posible nuevo atentado, al día siguiente los recién casados recorrieron Madrid en un coche descapotable.
Cabe señalar que Alfonso XIII reinó en España desde su nacimiento en 1886 (bajo la regencia de su madre hasta alcanzar la mayoría de edad) hasta 1931. Su mandato estuvo marcado por la inestabilidad política y concluyó con la instauración de la Segunda República, lo que obligó al rey a abandonar el país. Nunca abdicó formalmente. El monarca fue un gran aficionado al deporte, especialmente al fútbol, y a los automóviles, fomentando su popularidad en el país. Alfonso XIII falleció en el exilio en Roma en 1941, y sus restos fueron trasladados al Panteón Real de El Escorial solamente en 1980.
