La decisión del Ministerio de Cultura de España de suspender el reconocimiento de los sistemas históricos de riego como patrimonio cultural inmaterial tomó por sorpresa a numerosas regiones del país. Esta medida afectó los intereses de miles de agricultores y asociaciones que esperaban una mayor protección de sus tradiciones y territorios. En un contexto de despoblación rural y desafíos medioambientales, renunciar al apoyo a los métodos tradicionales de gestión del agua podría provocar la pérdida de conocimientos y prácticas únicas que han dado forma al paisaje agrícola español.
En diciembre de 2023, la UNESCO incluyó los sistemas históricos de riego en la lista del patrimonio inmaterial de la humanidad, aunque España no figuró en ese registro. Pese a que instituciones como el Tribunal de las Aguas de Valencia (Tribunal de las Aguas de Valencia) y el Tribunal de los Hombres Buenos de la Huerta de Murcia (Tribunal de los Hombres Buenos de la Huerta de Murcia) ya cuentan con reconocimiento por parte de la UNESCO desde 2009, los propios sistemas de riego españoles quedaron fuera del reconocimiento internacional. Según informa El País, en 2024 surgió la posibilidad de una candidatura conjunta con Francia, Grecia y Portugal, apoyada tanto por el ministerio como por asociaciones regionales, especialmente en Andalucía y Extremadura.
Resistencia y expectativas
El trabajo sobre la solicitud contó con la participación de centros de investigación, entre ellos MEMOLab de la Universidad de Granada, así como varias organizaciones científicas y sociales. En los materiales preparados se destacaban no sólo los valores culturales, sino también los ecológicos, productivos y sociales de los sistemas tradicionales de regadío. Se hizo especial hincapié en su sostenibilidad, su capacidad de adaptación al cambio climático y el singular sistema de autogobierno que durante siglos ha garantizado una distribución justa del agua entre los habitantes.
Sin embargo, frente a la crisis del mundo rural y la presión de las agro-tecnologías modernas, los métodos tradicionales se han visto amenazados. El aumento de la agricultura intensiva y la introducción de nuevas tecnologías suelen provocar un deterioro ambiental y la pérdida de prácticas históricas. Para muchas regiones, el reconocimiento del regadío como patrimonio cultural representaría no sólo un gesto simbólico, sino también una herramienta real para protegerlo de la desaparición.
Desacuerdos políticos
El proceso de coordinación con el Ministerio de Cultura estaba prácticamente finalizado: el proyecto para la inclusión en el registro nacional de patrimonio inmaterial había recibido el visto bueno de todas las comunidades autónomas y de la mayoría de asociaciones de agricultores. Durante la discusión se presentaron solicitudes adicionales relacionadas con la distribución de competencias y el cumplimiento de las directivas europeas. Según El País, fue precisamente este conjunto de cuestiones lo que provocó la paralización del proceso y la renuncia a presentar una candidatura conjunta ante la UNESCO.
Esta decisión ha generado decepción entre representantes de zonas rurales y la comunidad científica. Muchos opinan que rechazar el reconocimiento de los sistemas históricos de riego debilita la posición de España en la defensa de su patrimonio cultural y natural. Tanto en círculos académicos como entre agricultores, surgen llamados a revisar la medida y buscar un compromiso que permita conservar tradiciones únicas y apoyar el desarrollo de las regiones rurales.
Contexto y consecuencias
En los últimos años, España ha sido escenario de debates recurrentes sobre el estatus de las prácticas agrarias tradicionales. Por ejemplo, en 2022 se discutió la inclusión de los antiguos viñedos de La Rioja en la lista de bienes protegidos por el Estado, pero el proceso también fue suspendido debido a desacuerdos entre las regiones y el gobierno central. Una situación similar ocurrió con el reconocimiento de las prácticas pesqueras tradicionales en la costa de Galicia, donde las comunidades locales buscaron proteger sus métodos de pesca, aunque se toparon con obstáculos burocráticos.
La cuestión de la preservación del patrimonio inmaterial en la España rural sigue siendo un tema candente. Las decisiones tomadas a nivel estatal impactan directamente en el futuro de las pequeñas comunidades y la sostenibilidad de las zonas agrícolas. En un contexto en el que organismos internacionales prestan cada vez más atención a tradiciones y prácticas únicas, la negativa a reconocerlas puede suponer pérdidas irreparables para la cultura y la economía del país.
