En el siglo XVI, en el apogeo de su poder, los adversarios del Imperio español orquestaron una campaña informativa sin precedentes conocida como la “Leyenda Negra” (Leyenda Negra). Se trató de una estrategia deliberada de desprestigio contra España, presentándola como un país de fanáticos, especialmente cruel y ávido de poder. Mediante panfletos, grabados y crónicas manipuladas, durante siglos se forjó en Europa la imagen de una potencia oscura, intolerante y agresiva.
El principal instrumento de esta campaña fue uno de los mayores inventos de la humanidad: la imprenta. En un contexto de guerras religiosas, la Reforma y la lucha por las colonias, elementos que definieron el panorama político europeo, la impresión se convirtió en un arma poderosa. Los principales oponentes de la España católica eran la Inglaterra protestante, los Países Bajos y ciertos círculos políticos franceses. Su objetivo no era solo debilitar militarmente al hegemón, sino también socavarlo ideológicamente. La propaganda impresa permitió construir la imagen de un enemigo común, movilizando en su contra a la opinión pública.
La propaganda anti-española se difundió activamente por toda Europa. En Inglaterra, durante la guerra anglo-española (1585-1604), circulaban masivamente textos que retrataban a los españoles como personas “oscuras” racialmente, corruptas y fanáticas sedientas de sangre. Esto no solo justificaba la política exterior de Londres, sino que también reforzaba la identidad protestante dentro del país, legitimando la persecución de los católicos. En los Países Bajos, que luchaban por su independencia de la corona española, se producían grabados que representaban las atrocidades cometidas por los soldados españoles. Uno de los ejemplos más conocidos fue la imagen del duque de Alba, presentado literalmente devorando bebés.
El saqueo de Amberes en 1576, denominado por sus detractores como la “Furia Española” (Furia Española), se convirtió en símbolo de la supuesta crueldad española. El evento, en el que murieron miles de habitantes, fue presentado como prueba de la naturaleza bárbara del dominio español. Para sustentar sus argumentos, los propagandistas manipulaban y utilizaban activamente obras de autores españoles. Así, el libro del sacerdote Bartolomé de las Casas, “Brevísima relación de la destrucción de las Indias” (Brevísima relación de la destrucción de las Indias), que denunciaba la violencia en las colonias americanas, fue sacado de contexto y usado como prueba irrefutable de la crueldad de toda la nación española.
España intentó responder a esta campaña creando su propia “leyenda blanca”, en la que los ingleses eran presentados como católicos extraviados, víctimas de sus gobernantes. Sin embargo, estos esfuerzos fueron menos exitosos. Como resultado, la “Leyenda Negra” no solo dañó la reputación internacional del país, sino que también penetró en la conciencia de los propios españoles, generando un complejo de inferioridad cuyos ecos, según algunos investigadores, aún se perciben hoy en día.
Los historiadores contemporáneos llaman a un análisis crítico de los acontecimientos del pasado. Subrayan que la “Leyenda Negra” fue un instrumento de lucha política. El Imperio español, como cualquier otro, cometió errores y crímenes, pero su imagen fue deliberadamente demonizada. Al mismo tiempo, sus adversarios, creadores de este mito, estaban lejos de los ideales de humanismo que proclamaban.
