En pleno corazón de Andalucía, a pocos kilómetros de Sevilla, se alza un edificio inconfundible. En Castilleja de la Cuesta se encuentra el palacio donde, en 1547, terminó la vida de Hernán Cortés, el hombre que cambió el rumbo de la historia de México. Hoy sus pasillos vibran con el bullicio escolar, pero sus muros conservan la memoria de otros tiempos: intrigas, ambiciones y visitas reales.
Construida en el siglo XVI, esta casa no perteneció originalmente a Cortés, sino al funcionario municipal Juan Rodríguez, un influyente sevillano y amigo cercano del célebre conquistador. Cuando la salud de Cortés empeoró, fue aquí donde encontró refugio, lejos de las tormentas del Nuevo Mundo y de las luchas políticas que le impidieron recuperar el poder perdido en la Nueva España.
Los últimos días de Cortés
Entre estos muros, Cortés pasó sus últimos meses, soñando con regresar a México para ser enterrado en la tierra que conquistó. Pero el destino tenía otros planes: el 2 de diciembre de 1547, su vida terminó a los 62 años. En una de las puertas todavía puede verse una placa conmemorativa que recuerda la muerte del gran conquistador. Sin embargo, el destino de sus restos fue largo —fueron trasladados nueve veces antes de descansar finalmente en Ciudad de México, en un lugar donde el acceso está restringido.
La apariencia exterior del edificio llama la atención de inmediato: gruesos muros de ladrillo, torres almenadas, líneas sobrias. Aunque el palacio fue construido en la época del Renacimiento, su actual aspecto lo adquirió tras profundas reformas en el siglo XIX, cuando el estilo neomudéjar se puso de moda. Esto le confiere al lugar una atmósfera especial, mezcla de fortaleza y mansión aristocrática.
El Palacio y la Corona
Durante mucho tiempo el edificio permaneció vacío, hasta que en 1855 fue adquirido por los duques de Montpensier —Antonio de Orleans y Luisa Fernanda de Borbón—. Para ellos, este palacio se convirtió en una residencia de verano, donde se alejaban del bullicio de Sevilla. Los interiores fueron renovados, los jardines ampliados y la casa se transformó en un auténtico palacio, digno de una familia real.
Después, el palacio pasó a manos de María de las Mercedes de Orleans, hija de los duques, tras casarse con el rey Alfonso XII. Pero la felicidad fue breve: la joven reina falleció cinco meses después del matrimonio y el edificio volvió a quedar en el olvido. El rey no regresó nunca más, pero los archivos conservan registros de visitas de la reina Isabel II a este singular rincón de Aljarafe.
La transformación del palacio
A finales del siglo XIX, el destino del palacio cambió radicalmente. En 1899 llegaron aquí las monjas del Instituto de la Bienaventurada Virgen María, conocidas popularmente como ‘las irlandesas’ por su origen. Alquilaron el edificio a la reina María Cristina y, cuatro años después, lo adquirieron en propiedad. Así, la antigua residencia de Cortés y de la realeza se convirtió en un centro educativo católico.
Desde entonces, el palacio alberga una escuela, pero no ha perdido su singularidad. Aquí se conserva una capilla neogótica inaugurada en 1910, y en sus interiores se pueden encontrar detalles que evocan la agitada vida de Cortés. Este lugar se ha convertido no solo en un centro educativo, sino también en un testigo vivo de la historia, donde cada rincón respira pasado.
Memoria y actualidad
Hoy el palacio de Castilleja de la Cuesta no es solo una escuela, sino el símbolo de toda una época. Sus muros fueron testigos de la ambición del conquistador, del esplendor de las recepciones reales y de la vida discreta de las monjas. Aquí la historia no se guarda en los archivos, sino que vive cada día entre voces de niños y timbres escolares.
En este edificio se entrelazaron de manera sorprendente los destinos de personas que cambiaron el curso de la historia de España y América. El palacio forma parte de la vida urbana pero no ha perdido su halo de misterio. Sigue guardando secretos que ninguna visita guiada puede desvelar. Tal vez, justamente eso lo hace verdaderamente único.
