En Rusia se ha desarrollado una tecnología única que permite extraer petróleo de yacimientos árticos sin dañar el permafrost. Este enfoque podría ser clave para preservar la estabilidad de las regiones del norte y evitar graves problemas medioambientales.
Según los expertos, al ritmo actual de extracción, las reservas de petróleo económicamente rentables alcanzarían para unos veinticinco años. La mayor parte de los recursos no explotados se encuentra en zonas de difícil acceso del Extremo Norte y en regiones de permafrost. Sin embargo, el desarrollo de estos yacimientos implica serios retos tecnológicos y medioambientales.
La principal dificultad radica en la alta viscosidad del petróleo ártico. Para extraerlo hasta la superficie, suele ser necesario calentar la capa hasta temperaturas elevadas. El método más utilizado es la inyección de vapor sobrecalentado, que licúa eficazmente el crudo y facilita su extracción. Sin embargo, este procedimiento provoca un calentamiento no deseado de las rocas circundantes, lo que causa el deshielo del permafrost y puede ocasionar deformaciones en los pozos, accidentes y daños en la infraestructura.
Métodos alternativos, como los disolventes químicos o el calentamiento eléctrico, resultan demasiado costosos o conllevan riesgos adicionales para el medio ambiente. La combustión in situ y los métodos mecánicos tampoco resuelven completamente el problema, especialmente en condiciones de clima extremo y geología complicada.
Para minimizar la pérdida de calor y proteger el permafrost, los ingenieros utilizan tuberías especialmente termoaisladas, que funcionan bajo el principio de un termo. Esta construcción permite dirigir el calor exclusivamente hacia el yacimiento petrolero, sin afectar el suelo circundante. Sin embargo, hasta hace poco no existían herramientas precisas para calcular los parámetros óptimos del aislamiento térmico en cada caso concreto.
Un grupo de científicos de Perm desarrolló un modelo digital 3D capaz de predecir con precisión la dispersión del calor en pozos equipados con tuberías aisladas térmicamente. El modelo tiene en cuenta numerosos factores: propiedades de los materiales, características del diseño, cambios de temperatura e incluso posibles defectos en el aislamiento. Esto permite ajustar de manera individual los parámetros para cada pozo y evitar gastos excesivos o accidentes.
Las pruebas del nuevo sistema se realizaron en uno de los yacimientos de la República de Komi, donde confluyen condiciones severas de permafrost y petróleo de alta viscosidad. El modelo mostró una alta precisión en las previsiones tanto en condiciones normales como extremas de operación. Esto confirma su idoneidad para su aplicación industrial real.
La implementación de esta tecnología abre nuevas posibilidades para el aprovechamiento de los recursos petroleros en el Ártico sin causar daño al medio ambiente. Permite reducir el consumo de energía, aumentar la vida útil del equipo y prevenir accidentes relacionados con el hundimiento del terreno. Además, esta solución ayuda a preservar el equilibrio natural y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero, algo especialmente relevante ante el cambio climático global.
Expertos señalan que desarrollos como este pueden convertirse en el estándar para la industria petrolera en las regiones del norte. El cálculo preciso y un enfoque individual para cada pozo no solo aumentan la eficiencia de la extracción, sino que también garantizan la seguridad de las personas y el entorno natural.
