En España estalló una importante disputa judicial en torno a la mayor autopista de peaje de Galicia, la AP-9. El Tribunal Supremo del país ha ordenado de forma definitiva a la empresa Audasa, encargada de la gestión de este tramo, devolver a los conductores el dinero pagado por cruzar el puente de Rande durante el periodo de las grandes obras de remodelación. Por este trayecto circulan diariamente unos 60.000 vehículos, todos los cuales se vieron obligados a pagar la tarifa completa pese a los atascos constantes y las interrupciones en el tráfico.
La empresa Audasa intentó recurrir la decisión judicial, presentando una petición para que fuera declarada nula. Sin embargo, los jueces rechazaron los argumentos y subrayaron que la controversia ya está zanjada y que los derechos de la compañía no habían sido vulnerados. Ahora el camino está abierto para el reembolso: los usuarios que puedan acreditar el pago del peaje en los periodos considerados problemáticos podrán solicitar la devolución correspondiente.
Atascos interminables
La historia se remonta a la segunda mitad de la década de 2010, cuando comenzaron las obras de remodelación del puente de Rande. Los trabajos de ampliación se prolongaron más de tres años, desde febrero de 2015 hasta junio de 2018. Durante ese tiempo se registraron colas kilométricas y el tiempo total de paradas forzosas sumó unas 7.000 minutos, es decir, casi 116 horas. Pese a esta situación, la empresa siguió cobrando la tarifa completa a los conductores.
El proceso judicial se inició tras numerosas quejas de conductores y la intervención de la fiscalía de Pontevedra. Aunque durante el periodo señalado cruzaron el puente alrededor de 77 millones de vehículos, solo se reconocieron oficialmente 81 casos en los que el tráfico se vio gravemente afectado por las obras. Para solicitar el reembolso, los conductores deberán presentar comprobantes de pago correspondientes a esos días.
Detalles financieros
La rehabilitación del puente resultó beneficiosa para Audasa: la empresa financió las obras por 350 millones de euros, incluidos los intereses, y obtuvo el derecho a incrementar las tarifas un 1% anual durante veinte años. Este aumento se sumaba a la habitual indexación por inflación. Así, a pesar de las molestias para los conductores, el coste del peaje no solo no se redujo, sino que incluso se incrementó en enero de 2018, cuando las obras aún no habían finalizado.
La situación se agrava porque no existen rutas alternativas gratuitas de calidad comparable en la región. La única excepción son los trayectos entre Vigo y la zona de O Morrazo, exentos de pago. El resto de los usuarios se vio obligado a pagar, a pesar de las interrupciones frecuentes en la circulación y la falta de garantías de seguridad en la vía.
Reacción y consecuencias
La asociación En-Colectivo, que representa a los conductores afectados, calificó de esperanzador el fallo judicial. Sin embargo, desde la organización temen que Audasa intente alargar el proceso acudiendo al Tribunal Constitucional. Aun así, los abogados consideran que las posibilidades de éxito para la empresa son mínimas, ya que la sentencia del Tribunal Supremo es clara y contundente.
En su resolución, el tribunal destacó especialmente que la empresa no cumplió con sus obligaciones hacia los usuarios: a pesar del deterioro en la calidad del servicio, el precio del peaje no solo no se redujo, sino que además aumentó. Los magistrados subrayaron que los derechos de los ciudadanos deben ser protegidos y las sentencias judiciales, ejecutadas.
Dimensión europea
Las dudas sobre Audasa no provienen solo de las autoridades españolas. La Comisión Europea considera que la prórroga de la concesión para la gestión de la AP-9, aprobada por el Gobierno en el año 2000, se hizo incumpliendo las normas comunitarias. Según Bruselas, se trata de una extensión encubierta sin concurso público, lo que contraviene la legislación de la UE. Si el conflicto continúa, España podría acabar ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
Mientras tanto, Audasa ha habilitado un canal especial para tramitar las solicitudes de devolución. Para obtener la indemnización será necesario aportar los documentos que acrediten el pago del peaje en los periodos considerados problemáticos por la sentencia. Los conductores que no presentaron reclamaciones en su momento ahora tienen la oportunidad de recuperar su dinero.
