Los últimos estudios científicos de esta semana sorprendieron incluso a los expertos más veteranos. Se descubrió que los hábitos de sueño influyen en la longevidad más que la alimentación o la actividad física. Además, los investigadores hallaron que los gatos domésticos maúllan el doble a los hombres que a las mujeres. En la selección también hay datos inesperados sobre el tratamiento de la depresión, una rara mutación genética en un donante de esperma y una revisión de conceptos fundamentales sobre la naturaleza de la luz.
El sueño y la longevidad
Un grupo de investigadores de Estados Unidos realizó un amplio estudio entre adultos y concluyó que la falta de sueño acorta la vida de manera más significativa que una mala alimentación o la ausencia de ejercicio. Según ellos, solo el tabaquismo tiene un impacto negativo más pronunciado. Los especialistas recomiendan dormir al menos siete horas al día para reducir los riesgos para la salud.
El fisiólogo Andrew McHill, de la Oregon Health & Science University, señala que la relación entre el sueño y la esperanza de vida es más fuerte de lo que se pensaba. Destaca que la falta de sueño crónica no es solo cansancio, sino un factor que puede acortar considerablemente los años de vida.
Riesgo en trasplantes de órganos
En Estados Unidos se registró un caso trágico: un hombre falleció de rabia después de recibir un trasplante de riñón infectado por el virus. El donante había estado en contacto con un animal salvaje, pero ese episodio no se consideró un riesgo serio. Los síntomas en el donante no se identificaron a tiempo y solo después de la muerte del receptor se descubrió que la causa fue una infección de rabia.
Este incidente puso en evidencia la vulnerabilidad del actual sistema de selección de donantes. Los expertos destacan la necesidad de una comprobación más rigurosa y de tener en cuenta todos los posibles factores de riesgo, incluso aquellos que a primera vista parezcan insignificantes.
Secretos felinos
Un estudio realizado en Europa reveló que los gatos maúllan el doble de veces a los hombres que a las mujeres. Los investigadores sugieren que los hombres prestan menos atención a sus mascotas, por lo que los animales deben insistir más para obtener una reacción.
Los autores del estudio consideran que los gatos se adaptan rápidamente a los hábitos de comportamiento de sus dueños. Si un hombre no responde a las señales no verbales, la mascota comienza a usar sonidos más fuertes y frecuentes para llamar su atención.
Ayuda rápida contra la depresión
Científicos británicos han descubierto que el óxido nitroso, conocido como «gas de la risa», puede aliviar rápidamente los síntomas de la depresión. Tan solo dos horas después de la inhalación, los pacientes notaron una mejora significativa en su bienestar. Sin embargo, el efecto no fue duradero: para mantener el resultado, se requería una nueva aplicación.
Los especialistas subrayan que este descubrimiento podría sentar las bases para nuevos métodos de asistencia urgente en casos graves de depresión. No obstante, se necesitan más estudios para evaluar la seguridad y la eficacia a largo plazo de este enfoque.
Genética y donación
En Dinamarca se ha detectado un caso en el que un donante de esperma, cuyos genes fueron transmitidos a casi doscientos niños, resultó ser portador de una mutación rara asociada con un mayor riesgo de cáncer. La particularidad de esta mutación radica en que sólo está presente en parte de los espermatozoides, mientras que el propio donante no presenta ningún problema de salud.
El Banco Europeo de Esperma comunicó que esta mutación no había sido descrita previamente en la literatura científica. Ahora, los especialistas están debatiendo la necesidad de endurecer el cribado genético de los donantes para evitar situaciones similares en el futuro.
La luz desde otro ángulo
Físicos han refutado la creencia establecida de que el campo magnético de la luz influye de manera insignificante en el llamado efecto Faraday. Resulta que la contribución de la componente magnética a este fenómeno es mucho mayor de lo que se pensó durante los últimos 180 años. En el rango visible alcanza el 17%, y en el infrarrojo hasta el 70%.
Este descubrimiento podría llevar a la revisión de varios modelos físicos y tener un impacto en el desarrollo de nuevas tecnologías relacionadas con la óptica y la física cuántica.
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