En los últimos cincuenta años, las preferencias musicales de los estadounidenses han cambiado notablemente. Investigadores de la Universität Wien realizaron un extenso análisis de las letras de canciones que ingresaron al top 100 de las listas musicales estadounidenses cada semana desde 1973 hasta 2023. Los resultados revelaron que, en la actualidad, los oyentes prefieren cada vez más canciones con letras sencillas y predominio de emociones negativas. Según los expertos, estas tendencias están directamente relacionadas con los cambios sociales y el aumento de los niveles de estrés.
En el marco del estudio, los especialistas analizaron más de 20.000 canciones utilizando métodos modernos de análisis del lenguaje. Evaluaron las letras según tres parámetros clave: la presencia de palabras asociadas al estrés, el tono emocional general (positivo o negativo) y la complejidad de la lírica. Descubrieron que desde la década de 1970, cada vez son más frecuentes en las listas de éxitos los temas donde predominan palabras como “soledad”, “llorar”, “dolor” y otras relacionadas con la ansiedad y las emociones internas.
Tendencias por décadas
Comparando diferentes épocas, los investigadores notaron que cuanto más nos acercamos a la actualidad, más simples se vuelven las letras de las canciones populares y más sombrío su tono. Si en los años 70 y 80 predominaban en las listas temas sobre el amor y la alegría, a partir de los 2000, y especialmente en la década de 2010, el foco cambió hacia la tristeza, la soledad y la decepción. Al mismo tiempo, la complejidad de las letras también disminuyó: los éxitos contemporáneos suelen basarse en frases cortas y fáciles de recordar.
Los autores del estudio explican este fenómeno mediante la teoría de la regulación del estado de ánimo: las personas eligen la música que refleja su estado interior o que les ayuda a modificarlo. En épocas de conmoción social o crisis personales, los oyentes tienden a buscar canciones que resuenan con sus emociones o, por el contrario, recurren a la música en busca de consuelo y como forma de evadirse de la negatividad.
El impacto de las crisis
Los investigadores prestaron especial atención a cómo los grandes acontecimientos, como los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la pandemia de COVID-19, influyen en los gustos musicales. Para analizarlo, compararon las preferencias del público dos años antes y dos años después de cada uno de estos acontecimientos. Curiosamente, tras la pandemia de coronavirus, y en contra de lo esperado, la popularidad de las canciones optimistas aumentó, mientras que disminuyó el número de temas con letras asociadas al estrés. Esto puede indicar que, en momentos de crisis global, la gente busca en la música no solo un reflejo de sus sentimientos, sino también una fuente de apoyo.
Al mismo tiempo, el impacto de los sucesos del 11 de septiembre fue menos notable. Aunque en ese periodo también se observó una ligera tendencia hacia canciones más positivas, en general la estructura de las preferencias musicales se mantuvo estable. Los expertos señalan que estos cambios pueden ser temporales y no siempre generan una transformación a largo plazo en la cultura popular.
Factores sociales y políticos
El análisis de las letras de canciones en el contexto de los cambios políticos arrojó resultados interesantes. Por ejemplo, tras la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos en 2016, los éxitos musicales incluyeron más composiciones con letras complejas en comparación con la segunda presidencia de Barack Obama. Sin embargo, los autores del estudio advierten que no se deben sacar conclusiones precipitadas: la influencia de los ciclos políticos en los gustos musicales requiere una investigación aparte y no fue el principal objetivo de su trabajo.
En general, el aumento de emociones negativas y la simplificación de las letras en la música popular coinciden con tendencias sociales más amplias. En las últimas décadas, los niveles de depresión y ansiedad han crecido entre la población, y el tono negativo es cada vez más frecuente no solo en canciones, sino también en los medios de comunicación, la literatura e incluso en el habla cotidiana. Esto puede estar relacionado tanto con cambios en el lenguaje como con la evolución de las normas sociales.
Música y salud
Resulta interesante que, a pesar del aumento general del tono negativo en las canciones, los científicos también señalan aspectos positivos del gusto musical. Estudios recientes han demostrado que escuchar música de forma regular en la edad adulta ayuda a reducir el riesgo de desarrollar demencia y otros trastornos cognitivos. La música sigue siendo uno de los recursos más accesibles y eficaces para la autorregulación emocional, y su impacto en la mente humana es mucho más profundo de lo que habitualmente se cree.
En definitiva, las preferencias musicales de la sociedad reflejan no solo los gustos individuales, sino también los procesos globales que ocurren en el mundo. Las canciones se convierten en una especie de espejo de la época, captando el creciente nivel de estrés, los cambios en el lenguaje y en los estados de ánimo, así como la reacción de las personas ante los desafíos externos.
Por cierto, Mauricio Martins, quien lideró el equipo de investigación, trabaja en la Universidad de Viena y se especializa en el estudio de la influencia de la música en la psique. Su equipo lleva varios años analizando las letras de las canciones y su impacto en la sociedad. Anteriormente, Martins señalaba que las tendencias musicales a menudo anticipan cambios en la cultura de masas y pueden servir como indicador de transformaciones sociales.
