En los próximos años, los viajes espaciales podrían volverse más seguros gracias a un innovador desarrollo proveniente de Escocia. Un grupo de científicos y diseñadores está trabajando en la creación de un tejido capaz de cambiar de color al entrar en contacto con la radiación. La innovación se basa en unas bacterias especiales que no presentan riesgos para el ser humano, pero reaccionan intensamente a la radiación ionizante. Sus pigmentos se degradan bajo la influencia de la radiación, lo que provoca que el material cambie de color. Este enfoque permite identificar visualmente el nivel de peligro sin necesidad de recurrir a instrumentos complejos.
El problema de la radiación es especialmente relevante para los astronautas que viajan más allá de la protección del campo magnético terrestre. En el espacio exterior, los niveles de radiación cósmica galáctica (GCR) son considerablemente más altos que en la superficie del planeta. Una exposición prolongada puede acarrear graves consecuencias para la salud, desde mutaciones del ADN hasta enfermedades oncológicas. Por ello, la detección oportuna de dosis peligrosas de radiación es una cuestión crucial.
El proyecto, denominado Pigmented Space Pioneers, reúne a expertos de la University of Glasgow y a la diseñadora Katie Tubbing. Ellos experimentan aplicando bacterias sobre el tejido mediante impresión 3D y agujas especiales, con el fin de crear patrones precisos y previsibles. Cada color, desde el rojo intenso hasta el amarillo brillante, responde a un rango específico de radiación, desvaneciéndose gradualmente a medida que aumenta la dosis.
Pruebas en órbita
A comienzos del próximo año, muestras de la nueva tela serán enviadas a la órbita como parte de un minisatélite PocketQube. Las cámaras instaladas a bordo registrarán los cambios de color durante varios meses. Este experimento permitirá evaluar con qué precisión y estabilidad funciona el indicador biológico en condiciones de larga permanencia en el espacio. Si las pruebas resultan exitosas, la tecnología podría convertirse en un estándar para el equipamiento de futuras misiones a la Luna y Marte.
Es interesante destacar que las bacterias utilizadas en el proyecto también se consideran una alternativa ecológica a los tintes tradicionales para tejidos. La industria de la moda actual enfrenta el problema de los desechos tóxicos, y los pigmentos biológicos pueden reducir el impacto ambiental. De este modo, este desarrollo tiene potencial no solo para el espacio, sino también para la vida cotidiana en la Tierra.
Beneficios para la medicina
Los autores del proyecto señalan que su tejido puede ser útil no solo para los astronautas. Personas que trabajan con fuentes de radiación en la Tierra, como los operadores de tomografía computarizada o el personal de laboratorios nucleares, también enfrentan el riesgo de superar los límites seguros de radiación. La ropa capaz de señalar la acumulación de niveles peligrosos de radiación puede convertirse en una medida de protección adicional para estos especialistas.
La diseñadora Katy Tabbing destaca que el objetivo no era solo crear un material funcional, sino también desarrollar un diseño visualmente atractivo y fácil de interpretar. Según ella, es fundamental que una persona pueda identificar instantáneamente el nivel de riesgo con solo mirar su ropa. Este enfoque fusiona arte y ciencia, haciendo que la innovación sea accesible y comprensible para un público amplio.
El futuro de la tecnología
A futuro, los desarrolladores planean ampliar la paleta de colores y aumentar la sensibilidad del tejido ante diferentes tipos de radiación. Esto permitirá adaptar la tecnología a distintos ámbitos, que van desde la medicina hasta la energía nuclear. Además, se están realizando investigaciones para prolongar la vida útil de las bacterias y mejorar la resistencia del material a condiciones extremas.
Por ahora, el proyecto se encuentra en fase de pruebas, pero ya ha llamado la atención de grandes agencias espaciales y fabricantes de ropa protectora. Si la tecnología demuestra ser eficaz, podría convertirse en un paso clave para la exploración segura del espacio profundo y para mejorar las condiciones laborales en la Tierra.
Cabe mencionar que la Universidad de Glasgow es uno de los principales centros de investigación del Reino Unido y participa activamente en proyectos espaciales internacionales. Katy Tabbing es reconocida por sus experimentos en la intersección de la moda y la ciencia, y el equipo Pigmented Space Pioneers ha recibido en varias ocasiones subvenciones para el desarrollo de materiales innovadores. Su trabajo podría transformar los estándares de seguridad en áreas tan diversas como las misiones espaciales, la medicina y la industria textil.
