El popular cantante Nil Moliner sorprendió a sus seguidores al compartir noticias sobre su estado de salud. En un breve mensaje en vídeo, mostró las consecuencias de una neuritis del nervio facial, una condición que ha alterado notablemente su expresión facial. El músico quiso tranquilizar a su público, asegurando que ya está bajo supervisión médica y que la situación no representa una amenaza grave, aunque resulta impactante, sobre todo al intentar sonreír.
Esta patología, más conocida como parálisis de Bell, es mucho más común de lo que se podría pensar. Miles de personas la padecen cada año, y suele aparecer de forma repentina, sin síntomas previos. El principal peligro en la fase inicial es el pánico y el autodiagnóstico incorrecto. Los síntomas de asimetría facial pueden confundirse fácilmente con los de un ictus, lo que genera verdadero temor en la persona afectada. Distinguir entre ambas afecciones es fundamental desde el punto de vista clínico, ya que un ictus requiere hospitalización inmediata y un enfoque de tratamiento completamente diferente.
Los especialistas en neurología distinguen dos tipos principales de parálisis facial. La primera, central, está asociada a lesiones en el cerebro. La segunda, periférica (la llamada parálisis de Bell), es la más común en adultos. Su causa exacta a menudo sigue siendo un misterio, aunque la comunidad médica se inclina por la teoría viral. Se cree que, en la gran mayoría de los casos, la enfermedad es provocada por la reactivación de infecciones “latentes” en el organismo, como el virus del herpes simple tipo 1 o la varicela.
El cuadro clínico se desarrolla rápidamente, en apenas uno o dos días. Se manifiesta como debilidad unilateral de los músculos faciales. La persona tiene dificultades, o incluso es incapaz, de cerrar el ojo del lado afectado, levantar la ceja y el ángulo de la boca cae. A menudo, a los trastornos motores se suman otros síntomas molestos: alteraciones en el sentido del gusto, sensibilidad aumentada a los sonidos (hiperacusia), así como disminución en la producción de lágrimas y saliva. En ocasiones, todo esto se acompaña de dolor.
La base del tratamiento son los corticosteroides, que generalmente se recetan en comprimidos durante un curso de cinco a diez días. Su función es reducir la inflamación del nervio. Es fundamental complementar el tratamiento con la protección ocular. Dado que el párpado no se cierra completamente, la córnea se seca, lo que puede provocar úlceras y otras complicaciones. Por eso se recomienda encarecidamente a los pacientes usar lágrimas artificiales y otras medidas para hidratar y proteger el globo ocular.
La velocidad de recuperación es individual, pero la tendencia general es muy positiva. La mayoría de los pacientes experimenta una mejora notable ya en las primeras 3-4 semanas. Según las estadísticas, más de dos tercios de las personas se recuperan completamente en el plazo de seis meses, aunque algunos pueden presentar secuelas leves. En los casos más graves, se pueden añadir antivirales a los esteroides para potenciar el efecto.
Si la debilidad afecta solo la parte inferior de la cara, por ejemplo, solo se cae la comisura de la boca y la frente y el ojo se mueven normalmente, es necesario buscar ayuda de urgencia de inmediato. Esto puede ser un signo de parálisis central asociada a problemas cerebrales. La consulta inicial puede realizarse con un médico general o en urgencias, tras lo cual probablemente se derivará al paciente al neurólogo o al otorrinolaringólogo para estudios adicionales.
