En el extremo occidental del País Vasco, donde la tierra de Álava se encuentra con la provincia de Burgos, se extiende el Parque Natural de Valderejo. Es un lugar donde la naturaleza conserva su carácter original, casi salvaje, y ofrece refugio y auténticos descubrimientos. Mientras muchos viajeros se dirigen a las bulliciosas costas de Andalucía y Cataluña o exploran centros culturales como Madrid o Barcelona, aquí, lejos del bullicio turístico, se esconden verdaderos tesoros. Uno de ellos es el sendero que serpentea junto al cauce del río Purón. Este incansable modelador ha tallado, durante milenios, un desfiladero profundo e increíblemente pintoresco en las blandas rocas calizas, convirtiéndose en el principal atractivo del parque.
Punto de partida y primeros kilómetros
La aventura comienza en el centro de información de Lalastra, el núcleo administrativo del parque y el único núcleo habitado dentro de él. Desde aquí parten la mayoría de las rutas. Al dar los primeros pasos por el sendero, se siente enseguida cómo el bullicio urbano queda atrás y da paso a la armonía de la naturaleza. El recorrido atraviesa primero una zona relativamente abierta, cruzando prados verdes y bordeando bosquecillos ribereños, donde el susurro de las hojas de fresnos y sauces se mezcla con el suave murmullo del agua. El aire es cristalino, impregnado de aromas de hierba fresca y tierra húmeda. El paisaje va transformándose poco a poco, volviéndose cada vez más cerrado y misterioso, como si preparara al caminante para el espectáculo principal. El camino está perfectamente señalizado, lo que permite sumergirse de lleno en la contemplación de la belleza que rodea, sin preocuparse por perderse.
Fantasmas del pasado: el pueblo abandonado de Ribera
A medida que uno avanza valle adentro, el sendero lleva hasta las ruinas de Ribera, un pueblo abandonado que se ha convertido en un silencioso testigo de una época pasada y de la fragilidad de la existencia humana frente a la naturaleza. Entre los muros cubiertos de hiedra destaca especialmente una antigua iglesia, cuyo esqueleto de piedra todavía se eleva con orgullo sobre el entorno, desafiando el paso del tiempo. Pasear entre estos restos, donde el viento se cuela por los ventanales vacíos, invita a la melancolía y al recuerdo de la vida que alguna vez llenó este lugar. Es fácil imaginar a los campesinos trabajando los campos pobres y escuchar las risas de los niños resonando en las laderas del valle. Este lugar añade una inesperada profundidad histórica a la ruta, transformando la caminata en un verdadero viaje al pasado.
En la garganta de Purón: la culminación de la ruta
La parte más emocionante y dramática del recorrido aún está por llegar: el estrecho cañón conocido como la garganta de Purón. Aquí, las paredes de piedra caliza se elevan casi verticalmente durante decenas de metros, dejando solo un angosto paso para el río y el sendero. Las rocas sobresalen por encima de la cabeza, creando la sensación de estar dentro de un gigantesco corredor de piedra esculpido por la poderosa fuerza del agua. El propio río se transforma en este tramo: sus aguas se vuelven cristalinas, formando pequeñas pozas esmeralda y cascadas plateadas que brillan al sol. La acústica en el desfiladero es impresionante: cada sonido, desde la caída de una piedra hasta el canto de los pájaros, se multiplica, generando una sinfonía natural única. Muy arriba, casi en las cimas de las rocas, es posible ver volar a los buitres leonados. Estas majestuosas aves rapaces han escogido los riscos verticales para anidar, y su silenciosa presencia refuerza la sensación de naturaleza salvaje y virgen de este rincón extraordinario.
Planificación de la ruta: distancia, dificultad y mejor época
La ruta ofrece cierta flexibilidad, lo que la hace atractiva para diferentes tipos de viajeros. Se puede optar por una versión abreviada, llegando al corazón mismo del desfiladero y regresando a Lalastra, sumando unos 12 kilómetros de agradable caminata. Para los más resistentes y curiosos, existe la posibilidad de continuar hasta el encantador pueblo de Herrán, ya en la provincia de Burgos, lo que eleva la distancia total a unos 16 kilómetros ida y vuelta. El nivel de dificultad se considera medio. El desnivel total no supera los 481 metros, por lo que el sendero es accesible para la mayoría de personas con una condición física básica e incluso para familias con hijos mayores. Sin embargo, en algunos tramos, especialmente en la zona más estrecha del cañón donde el camino discurre por una cornisa rocosa, se recomienda extremar la precaución. El verano y el otoño se consideran las mejores épocas para visitarlo, cuando el clima es más estable y la naturaleza despliega una explosión de colores con temperaturas agradables para una larga caminata. Esta excursión es una magnífica oportunidad para conectar con la naturaleza, sin necesidad de equipamiento especial ni experiencia en montaña, y garantiza recuerdos inolvidables y una dosis de energía renovadora.
