Вечер 1 июля 2025 года для Ларри Деннё (Larry Denneau), старшего инженера-программиста и астронома из Института астрономии Гавайского университета, начинался как обычно. Телескопы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) сканировали небо, фиксируя малейшие движения среди звёзд. Система, созданная для поиска околоземных астероидов, автоматически анализировала снимки, вычленяя движущиеся точки — потенциальные астероиды, кометы или нечто иное. После автоматической фильтрации объекты попадали к специалисту для финальной проверки и отправки в Центр малых планет.
В тот вечер один из таких кандидатов оказался на экране Деннё. На первый взгляд, объект ничем не выделялся — обычный новый околоземный астероид. Следуя протоколу, Ларри подтвердил находку и отправил данные. Но вскоре этот «рядовой» объект вызвал бурю обсуждений среди астрономов по всему миру.
Внезапная сенсация
Пока Деннё работал на вершине Мауна-Лоа (Mauna Loa), обслуживая телескоп, его электронная почта наполнялась сообщениями. За сутки, пока он был вне сети, интерес к странному объекту стремительно рос. Вернувшись, он обнаружил сотни писем: астрономы пытались понять, что за тело движется по необычной траектории через Солнечную систему.
Центр малых планет классифицировал находку как 3I/ATLAS — всего третий межзвёздный объект, замеченный в окрестностях Земли после 1I/’Оумуамуа (1I/’Oumuamua) и 2I/Борисова (2I/Borisov). В отличие от обычных комет и астероидов, межзвёздные гости не связаны гравитацией Солнца: они прилетают из других звёздных систем и быстро исчезают из поля зрения.
Траектория без границ
Система ATLAS ищет любые движущиеся точки на фоне звёзд, но окончательное решение всегда принимает человек. Именно Деннё нажал ту самую кнопку, отправив данные о 3I/ATLAS. Лишь после этого стало ясно: орбита объекта не подчиняется законам Солнечной системы. Модели показывали, что траектория слишком быстрая и необычная для «местных» тел.
Когда специалисты из Лаборатории реактивного движения (JPL) и Центра малых планет попытались уточнить орбиту, все расчёты оказались неубедительными. Объект явно не был связан с Солнцем. Начались поиски дополнительных наблюдений, чтобы подтвердить межзвёздное происхождение кометы.
Человек и код
Ларри Деннё пришёл в астрономию не по классическому пути. Его карьера началась с программирования и инженерии, а не с изучения звёзд. Позже он получил докторскую степень по астрофизике в Queen’s University Belfast, но именно навыки в разработке программного обеспечения определили его роль в современных астрономических проектах.
Работая над программным обеспечением для Pan-STARRS, а затем присоединившись к ATLAS, Деннё стал ключевым специалистом по автоматизации поиска астероидов. По его словам, после строительства телескопов вся работа превращается в софтверный проект: именно алгоритмы позволяют обрабатывать огромные объёмы данных и находить редкие объекты.
Мощь автоматизации
Каждую ночь телескопы ATLAS делают тысячи снимков, охватывая небо площадью более сотни лун. За сутки система анализирует почти всю видимую часть небосвода, многократно возвращаясь к одним и тем же участкам. Все изображения автоматически передаются, сравниваются и фильтруются специальным ПО, чтобы выявить малейшие движения.
Объём данных поражает: четыре-пять телескопов генерируют до терабайта информации за ночь. Проект уже накопил несколько петабайт. Для Деннё, как для инженера, это постоянный вызов — обеспечить сохранность и обработку таких массивов данных. При этом система должна быть максимально надёжной, чтобы не тратить ресурсы других астрономов на ложные тревоги.
Сложности поиска
Интересно, что за несколько месяцев до открытия 3I/ATLAS Деннё был дежурным и при обнаружении околоземного астероида YR4. Тогда он также подтвердил реальность объекта, который сначала считался потенциально опасным, но позже был признан безопасным для Земли.
В случае с 3I/ATLAS задача осложнялась тем, что объект двигался по очень плотному участку неба, где множество звёзд Млечного Пути мешали автоматике выделить его. Для официального подтверждения ATLAS требует четыре чистых наблюдения, а в «шумном» регионе их было сложно получить. Только когда комета вышла в менее загруженную область, система смогла зафиксировать её и даже найти более ранние снимки, подтверждающие необычную орбиту.
Редкий визитёр
С момента классификации 3I/ATLAS интерес к объекту не утихает. Межзвёздные тела настолько редки, что каждое из них становится событием для науки и поводом для обсуждений в СМИ. Такие находки позволяют заглянуть в прошлое других звёздных систем, ведь материал кометы сформировался далеко за пределами Солнечной системы.
В этот раз всё началось не с впечатляющего телескопического снимка, а с работы программного обеспечения, данных и одного точного клика в нужный момент. Для Деннё астрономия — это ежедневная радость и постоянный вызов, где технологии и человеческое внимание идут рука об руку.
Если Вы не знали, Ларри Деннё — один из ведущих инженеров и астрономов проекта ATLAS, финансируемого NASA. Система ATLAS — это сеть телескопов, предназначенная для раннего обнаружения околоземных астероидов и других быстро движущихся объектов. Благодаря уникальному сочетанию автоматизации и человеческого контроля, ATLAS уже не раз становился источником сенсационных открытий, включая межзвёздные объекты. Деннё также принимал участие в разработке программного обеспечения для Pan-STARRS, ещё одного крупного астрономического проекта на Гавайях.
