В начале XXI века человечество достигло исторического рубежа: площадь земель, занятых под сельское хозяйство, перестала расти и начала постепенно уменьшаться. По данным международных организаций, миллионы гектаров пашен и плантаций возвращаются природе, зарастают травой, кустарником и деревьями, становятся домом для диких животных. При этом города по-прежнему занимают лишь крошечную часть суши — около 1%. Однако этот процесс идет неравномерно: в одних регионах поля исчезают, в других — наоборот, расширяются.
В Южной Америке, Юго-Восточной Азии и Африке спрос на говядину, пальмовое и кокосовое масло приводит к вырубке тропических лесов и освоению новых территорий. За последние десять лет планета лишилась тропиков, сопоставимых по площади с двумя Испаниями. В то же время в Европе, Северной Америке, Австралии и странах Средней Азии сельхозугодья массово выводятся из оборота.
Технологии и урожайность
Что стоит за этим глобальным сдвигом? Прежде всего — технологический прогресс. Современные сорта растений, эффективные удобрения, новые методы орошения и защиты культур позволяют получать в разы больше урожая с каждого гектара. За последние 60–70 лет средняя урожайность зерновых выросла в четыре раза. Если бы не эти достижения, человечеству пришлось бы распахать еще 35 Испаний, чтобы прокормить себя.
Животноводство тоже стало гораздо эффективнее: интенсивные фермы, современные корма, ветеринария и снижение потерь позволяют получать больше продукции с меньшими затратами земли. Пищевые привычки меняются: шерсть и хлопок уступают место синтетике, натуральные ароматизаторы и кофеин производятся в лабораториях, а сахарозаменители сокращают посевы тростника и свеклы. Люди все чаще выбирают мясо птицы и свинину вместо говядины и баранины, что также снижает потребность в новых пастбищах.
Теплицы и новые подходы
Тепличные технологии совершают настоящую революцию. В Нидерландах, например, с одного гектара теплицы собирают до 500 тонн томатов, тогда как на открытом грунте — всего 20 тонн. Это позволяет экономить огромные площади и снижать нагрузку на окружающую среду.
Однако не все высвобожденные земли становятся заповедниками. Часть бывших пашен занимают коммерческие леса, где выращивают один вид деревьев для промышленности. Такие монокультуры не восстанавливают биоразнообразие и мало похожи на настоящие леса.
Обратная сторона прогресса
Технологические успехи приносят не только пользу. Синтетические ткани увеличили объем пластиковых отходов и спрос на нефть и газ. Интенсивное животноводство вызывает споры о гуманности и экологии, а искусственные пищевые добавки и заменители не всегда безопасны для здоровья.
Многие отмечают, что овощи, выращенные по интенсивным технологиям, уступают по вкусу традиционным. Кроме того, не все бывшие сельхозугодья возвращаются природе: часть используется для выращивания древесины или биотоплива, что не всегда идет на пользу экосистемам.
Будущее без пашен?
Эксперты не уверены, что сокращение сельхозземель продолжится теми же темпами. В какой-то момент этот процесс может замедлиться или остановиться, особенно если климатические катастрофы и нехватка воды ударят по урожайности. Тем не менее, поиск новых решений продолжается: биопластики на основе грибов и бактерий, искусственные белки и клетчатка, вертикальные фермы в городах — все это может изменить привычный ландшафт.
Возможно, в будущем часть продуктов будут производить из отходов с помощью новых методов ферментации. Вертикальные фермы позволят выращивать овощи прямо в мегаполисах, хотя пока это слишком дорого. Роботы и автоматизация уже активно внедряются на фермах, повышая эффективность и снижая потребность в ручном труде.
Проблемы остаются: плантации пальмового и кокосового масла продолжают расширяться, а синтетическое мясо пока слишком дорого для массового рынка. Однако цены быстро падают: если в 2013 году килограмм лабораторного мяса стоил миллион долларов, то к 2030 году ожидается снижение до 6 долларов за кило — почти как у обычной говядины. Вопросы вкуса и трудоустройства фермеров пока остаются открытыми.
Человечеству еще предстоит решить, как использовать высвобождающиеся земли: оставить их природе, превратить в леса или использовать для новых нужд. Тренд на сокращение пашен очевиден, но его последствия пока трудно предсказать.
К слову, RUSSPAIN.COM сообщает, что Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (FAO) — ведущая международная структура, отслеживающая динамику использования земель и продовольственную безопасность. Организация регулярно публикует отчеты о состоянии сельского хозяйства, тенденциях в аграрном секторе и влиянии новых технологий на окружающую среду. FAO играет ключевую роль в формировании глобальной политики в области продовольствия и устойчивого развития.
