A mediados de noviembre, un residente del pequeño pueblo italiano de Possagno, Valter Binotto, logró capturar con su cámara un rarísimo fenómeno atmosférico. Desde la ventana de su casa, presenció y fotografió un enorme disco luminoso de tono rojizo que brilló fugazmente sobre las estribaciones de los Alpes. Este fenómeno, conocido como «elfo», es un tipo especial de relámpago de gran altitud que aparece en las capas superiores de la atmósfera y desaparece casi al instante.
Este tipo de destellos es casi imposible de observar a simple vista. Se producen a más de 80 kilómetros de altura y duran menos de una milésima de segundo. Por eso, la mayoría de las personas nunca se enfrenta a este fenómeno, y sus fotografías son una verdadera rareza incluso para meteorólogos profesionales y astrónomos.
Cómo se forman los «elfos» y por qué resulta casi imposible verlos
Los «elfos» (del inglés ELVES — Emission of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources) son anillos de luz que se expanden velozmente y pueden llegar a medir casi 500 kilómetros de diámetro. Se forman muy por encima de las nubes de tormenta, cuando un potente pulso electromagnético generado por un rayo se dirige hacia arriba e interactúa con la ionosfera, la región de la atmósfera saturada de partículas cargadas.
A diferencia de los relámpagos comunes que vemos durante las tormentas, los «elfos» no van acompañados de truenos ni representan peligro para las personas en tierra. Solo pueden registrarse mediante equipos especiales capaces de capturar imágenes con exposiciones extremadamente cortas. Incluso fotógrafos experimentados rara vez tienen la oportunidad de captar este fenómeno, ya que dura apenas fracciones de segundo y requiere condiciones climáticas perfectas.
Importancia del hallazgo para la ciencia y los observadores
La fotografía tomada por Binotto despertó el interés de los especialistas en fenómenos atmosféricos. Imágenes como esta ayudan a los científicos a comprender mejor los procesos que ocurren en las capas superiores de la atmósfera y a estudiar la influencia de las descargas eléctricas sobre la ionosfera. Investigar estos destellos es fundamental para prever el clima espacial y evaluar el impacto de los impulsos electromagnéticos en satélites y radiocomunicaciones.
Aunque los «elfos» fueron registrados por primera vez solo a finales del siglo XX, hoy en día se consideran uno de los tipos de relámpagos más enigmáticos y poco estudiados. Cada nuevo avistamiento amplía el conocimiento sobre la naturaleza de las descargas eléctricas en la atmósfera y su papel en los procesos climáticos globales.
Rareza y singularidad del fenómeno
Estos destellos atmosféricos son extremadamente raros y su aparición no se puede predecir con anticipación. Incluso en regiones con tormentas frecuentes, los ‘elfos’ se observan solo unas pocas veces al año. Para registrarlos, se requieren no solo cámaras especiales, sino también una coincidencia favorable de las condiciones meteorológicas, la hora del día y la ubicación del observador.
La imagen capturada en Italia ha sido un verdadero hallazgo para meteorólogos y aficionados a la astronomía. Muestra de manera clara cuán diversos y poco estudiados son los procesos que ocurren en la atmósfera de nuestro planeta. Fotogramas como este inspiran a los investigadores a realizar nuevos descubrimientos y recuerdan que, incluso en los fenómenos naturales cotidianos, permanecen ocultos muchos misterios.
Si no lo sabía: quién es Walter Binotto
Walter Binotto es un fotógrafo y entusiasta italiano especializado en la captura de fenómenos naturales y eventos astronómicos. Reside en la pequeña localidad de Possagno, situada al pie de los Alpes. Binotto es conocido por sus trabajos dedicados a tormentas, rayos y raros fenómenos atmosféricos. Sus fotografías han sido publicadas en revistas de divulgación científica europeas y reconocidas en concursos internacionales de fotografía astronómica. Walter presta especial atención a los detalles y utiliza equipos modernos para captar procesos fugaces en el cielo. Gracias a su pasión y profesionalismo, el público tiene acceso a imágenes únicas que suelen pasar desapercibidas para la mayoría de las personas. Binotto comparte activamente sus observaciones en redes sociales, donde sus obras reciben miles de reacciones e inspiran a otros fotógrafos a buscar temas inusuales. Su contribución a la divulgación científica y el interés por los fenómenos atmosféricos es reconocida tanto por especialistas como por aficionados. En los últimos años, Walter ha centrado su atención en fenómenos poco estudiados, como los “elfos”, esforzándose por capturarlos en los lugares más inesperados. Su labor fomenta el interés por la meteorología y la astronomía entre un público amplio.
