En pleno corazón del desierto de Mojave, en la frontera entre California y Nevada, se desarrolla un fascinante espectáculo natural. El Valle de la Muerte (Death Valley), conocido por su calor extremo y clima árido, ha acaparado la atención este año debido a unas precipitaciones inusuales. En las últimas semanas, se ha registrado una cantidad récord de lluvias, lo que ha provocado un fenómeno inesperado: el agua ha regresado al lecho seco del antiguo lago Manly (Lake Manly).
El lago Manly, que en su época llegó a alcanzar más de 300 metros de profundidad, desapareció de la faz de la Tierra hace más de 10.000 años, al final de la última era glacial. Hoy, sus aguas han vuelto a cubrir parte del famoso Badwater Basin —el punto más bajo de América del Norte. Aunque la profundidad del lago actualmente no supera unos pocos centímetros, para los habitantes locales y turistas este acontecimiento ha sido todo un suceso.
Récords de precipitaciones
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos registró que el otoño de 2025 fue el más húmedo de la historia en el Valle de la Muerte. En tres meses cayeron 6,12 centímetros de lluvia, casi el triple del promedio anual para esta región. Tan solo en noviembre se registraron 1,76 pulgadas de lluvia, superando el récord anterior.
Para la mayoría de los lugares del mundo, estos valores pueden parecer modestos, pero para uno de los puntos más secos del planeta, se trata de una auténtica anomalía. Normalmente, no se acumulan ni 5 centímetros de lluvia al año. Como resultado de estas fuertes lluvias, el antiguo lago recuperó su superficie de agua, aunque poco profunda.
Impacto en la naturaleza
La aparición de agua en Badwater Basin ha generado numerosas preguntas entre científicos y trabajadores del parque. El principal tema de debate es cómo estas condiciones meteorológicas inusuales afectarán la floración primaveral del desierto. Las lluvias pueden impulsar el crecimiento de flores silvestres, aunque se necesitan también otros factores, como una temperatura adecuada y la ausencia de nuevas sequías.
Por ahora, las previsiones son prudentes: los empleados del parque señalan que el impacto de las lluvias en el ecosistema del Valle de la Muerte se podrá evaluar solo en primavera. Mientras tanto, muchas carreteras del parque nacional permanecen cerradas debido a los estragos del temporal: los flujos de lodo y los escombros han hecho imposible circular por varios tramos.
Contexto histórico
El lago Manly no es simplemente un charco temporal. Durante la época de las glaciaciones, se extendía casi 160 kilómetros y se alimentaba de las aguas de deshielo de la Sierra Nevada. Tras el calentamiento del clima y el retroceso de los glaciares, el lago fue desapareciendo gradualmente, dejando tras de sí solo depósitos de sal y recuerdos en las capas geológicas.
En las últimas décadas, el lago Manly ha reaparecido varias veces, siempre tras fuertes lluvias o huracanes, como sucedió en 2023 después del paso del huracán Hilary. Sin embargo, hacía muchos años que no se había visto una inundación de tal magnitud y duración.
Cambios climáticos
Los meteorólogos señalan que estos fenómenos meteorológicos inusuales se están volviendo cada vez más frecuentes en el contexto del calentamiento global. El aumento de la temperatura del planeta provoca un incremento en episodios de precipitaciones extremas, así como cambios más bruscos entre sequías e intensas lluvias. El Valle de la Muerte es solo un ejemplo de cómo incluso los paisajes más duros y estables pueden transformarse ante estos cambios.
Expertos destacan que este tipo de acontecimientos recuerdan que la naturaleza puede sorprendernos incluso en los lugares que parecen más inmutables. Los paisajes que solemos considerar eternos en realidad están en constante transformación debido al paso del tiempo y a las condiciones climáticas.
Si no lo sabía, el Valle de la Muerte es un parque nacional de EE. UU. situado en el sureste de California y parcialmente en Nevada. Allí se encuentra el punto más bajo de América del Norte, Badwater Basin, a 86 metros por debajo del nivel del mar. El lago Manly, llamado así en honor al pionero William Manly (William Manly), fue en la antigüedad uno de los cuerpos de agua más grandes de la región. Hoy en día, el parque recibe cada año a cientos de miles de turistas atraídos por sus paisajes únicos, llanuras salinas y fenómenos naturales poco comunes.
