En la parte noreste del desierto de Arabia, científicos han hallado pruebas únicas de la presencia de antiguos seres humanos. Durante una amplia investigación, un equipo internacional de arqueólogos y paleontólogos encontró cientos de herramientas de piedra, así como huesos de animales que habitaron esta zona hace miles de años. Estos descubrimientos ofrecen una nueva perspectiva sobre la historia de la ocupación de la península arábiga y ayudan a entender cómo cambiaron el clima y los ecosistemas de la región a lo largo de los siglos.
Hasta hace poco, se creía que las zonas interiores entre Catar y Kuwait eran casi inhabitables debido a las duras condiciones climáticas. Sin embargo, nuevos datos demuestran que en ciertos períodos el clima se suavizaba y el desierto se transformaba en una red de lagos, ríos y sabanas. Precisamente en estas «ventanas verdes» los antiguos pobladores pudieron cruzar estas tierras siguiendo las manadas de animales.
Los primeros hallazgos
La mayoría de los trabajos arqueológicos en Arabia se realizaban antes en las costas y el sur de la península. Las zonas interiores permanecieron poco exploradas durante mucho tiempo. El equipo dirigido por Huw Groucutt, de la Universidad de Malta, decidió cubrir esta laguna y centró sus esfuerzos en el noreste de la región. Aquí, los investigadores examinaron 79 cuevas y áreas adyacentes, poniendo especial atención en los lugares donde el pedernal aflora en la superficie.
El sílex fue un material fundamental para la fabricación de herramientas. Sus yacimientos, accesibles justo en la superficie, atraían a los antiguos artesanos. Las cuevas servían no solo como refugio, sino también como auténticos reservorios de evidencias arqueológicas y climáticas.
Artefactos y huesos
En una de las cuevas, justo en la entrada, los arqueólogos hallaron una concentración de más de 400 herramientas de piedra. Esta especie de “alfombra” de artefactos indica una intensa actividad de los homininos — representantes del género Homo y sus parientes extintos más cercanos. Dentro de las cuevas también se encontraron huesos de diferentes animales: desde reptiles y murciélagos hasta camellos, gacelas, hienas y lobos. Muchos de estos restos están excepcionalmente conservados, lo que permite reconstruir antiguos ecosistemas de la región.
Especial interés suscitaron las formaciones minerales — espeleotemas — que se originan a partir del agua. Contienen información sobre el clima del pasado y ayudan a determinar cuándo el desierto se volvía verde y apto para la vida.
Cronología
El análisis de la técnica de fabricación y de la forma de las herramientas líticas permitió fechar los hallazgos. Se descubrió que la presencia humana en la zona data de entre 10.000 y 100.000 años atrás. La mayoría de los artefactos corresponden al Paleolítico Medio, aunque también se han identificado huellas de ocupación humana en capas más recientes. Esto indica que el interior de Arabia fue colonizado en distintas épocas.
Hasta ahora, no existía ninguna evidencia confirmada de presencia humana en estas zonas de la península. Los nuevos hallazgos llenan un vacío importante en el registro arqueológico y ofrecen una perspectiva renovada sobre las rutas migratorias de los antiguos humanos desde África.
Valoración de los expertos
El trabajo del equipo de Groucutt ha sido muy bien valorado por los especialistas. Monika Markowska, de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido, destacó que por primera vez se ha conseguido una visión completa sobre el poblamiento del noreste de Arabia. El biólogo evolutivo Michael Petraglia, de la Universidad Griffith en Australia, considera que investigaciones como esta acercan a la ciencia a comprender cómo cambiaron los ecosistemas de la península y cómo estos cambios influyeron en la vida de personas y animales.
Según los científicos, futuras excavaciones y el análisis de los hallazgos permitirán reconstruir con mayor precisión la historia del poblamiento de Arabia y comprender cómo los antiguos humanos se adaptaron a las condiciones ambientales cambiantes.
Por si no lo sabías, Hugh Groucutt es un conocido arqueólogo y antropólogo especializado en el estudio de migraciones humanas antiguas. Su equipo reúne a expertos de distintos países y universidades, lo que permite realizar investigaciones integrales en la intersección de la arqueología, la paleontología y la climatología. Gracias a su trabajo, la ciencia obtiene nuevos datos sobre el pasado de la humanidad y la evolución de los ecosistemas de Oriente Próximo.
