En la España actual, los títulos aristocráticos ya no garantizan poder ni privilegios especiales. Aunque tienen profundas raíces históricas, hoy ser conde, marqués o barón es más un símbolo que una ventaja real. En las últimas décadas, heredar un título se ha encarecido considerablemente: ahora este privilegio implica el pago de impuestos que pueden alcanzar los 17.000 euros. Para muchos descendientes de familias nobles, esto representa más una carga costosa que un honor.
Los datos oficiales para el otoño de 2025 reflejan que en España hay 2.216 aristócratas. Entre ellos figuran personalidades mediáticas como Tamara Falcó, Sofía Palazuelo o Eugenia Martínez de Irujo. Sin embargo, la gran mayoría permanece en la sombra y sus nombres no son conocidos por el público en general. De todos los aristócratas, 395 ostentan el rango más alto, el de Grande de España, lo que los sitúa inmediatamente después del heredero al trono y los infantes.
Títulos y dinastías
La nobleza española posee 2.707 títulos, incluidos catorce extranjeros autorizados oficialmente para su uso en el país. Dentro de este mundo existen jerarquías propias: solo las diez casas ducales más antiguas, como Alba, Medinaceli o Medina Sidonia, reúnen cerca de doscientos títulos. Los nuevos aristócratas raramente surgen: en los últimos años, el rey Felipe VI ha otorgado solo unos pocos títulos nuevos y entre sus destinatarios figuran personalidades tan conocidas como el tenista Rafael Nadal y la cantante Luz Casal, quien recibió el marquesado de Luz y Paz.
Sin embargo, no todos los títulos son perpetuos. Algunos desaparecen si sus poseedores fallecen sin herederos y nadie reclama el derecho al título. Otros han sido anulados en virtud de la ley de memoria histórica, ya que fueron entregados durante la época de Franco. También hay casos en los que los títulos se restauran por decisión del monarca, pero en la última década solo se han registrado nueve ejemplos de este tipo.
Consejo de la Nobleza
La coordinación de los intereses de la aristocracia recae en el Consejo de la Gran España y Títulos del Reino, una organización que a veces se denomina el «sindicato» de la nobleza. Desde 2022, por primera vez está presidido por una mujer: Cristina de Ulloa, duquesa de Arcos. Anteriormente, la pertenencia al Consejo era exclusiva para quienes ostentaban los títulos más altos, pero desde 1999 las puertas están abiertas para todos los representantes de la aristocracia que deseen servir al país y a la monarquía.
El término «sindicato» en relación al Consejo fue introducido por la diseñadora Ágatha Ruiz de la Prada, quien posee varios títulos nobiliarios. Ella declara abiertamente su conflicto con la organización y se considera su principal opositora. El motivo es su papel activo en la reforma de la ley que permitió a las mujeres heredar títulos en igualdad con los hombres. Hasta 2006, el derecho preferente siempre era para los hijos varones, incluso si eran menores que las hijas. Tras la reforma, muchos miembros de la vieja aristocracia dejaron de invitar a Ágatha a los eventos sociales.
Dinero y tradiciones
La financiación del Consejo de la Grandeza de España se basa en las cuotas anuales de sus miembros, que en 2024 ascendieron a 330 euros. Según los estatutos, la falta de pago supone la expulsión de la organización. Sin embargo, los informes financieros publicados reflejan que solo un tercio de los aristócratas paga realmente por la pertenencia. Si los 2.216 representantes de la nobleza fueran miembros del Consejo, sus ingresos serían tres veces mayores.
Esta situación demuestra que incluso entre la élite el interés por mantener las tradiciones y participar en la vida aristocrática está disminuyendo notablemente. Para muchos, el título ya no es una herramienta de influencia, sino más bien una reliquia familiar que no siempre desean mantener económicamente. En una sociedad donde la movilidad social funciona de otra manera, los apellidos aristocráticos cada vez quedan más al margen de los procesos reales.
Nuevos rostros y títulos en desaparición
En los últimos años, a las filas de la nobleza española se han sumado no solo descendientes de antiguos linajes, sino también personas destacadas en el deporte, la ciencia y el arte. La campeona paralímpica Teresa Perales, la fotógrafa Cristina García Rodero y el profesor de bioquímica Carlos López Otín recibieron títulos por méritos extraordinarios. Entre los nuevos marqueses figura también el exjefe de la Casa Real, Jaime Alfonsín, quien fue distinguido con uno de los últimos títulos de mayor rango.
Mientras tanto, parte de los títulos permanecen vacantes: no hay herederos y todavía menos interesados en asumir derechos. La recuperación de distinciones perdidas es sumamente infrecuente, y cada caso se convierte en un acontecimiento dentro de un círculo muy reducido de conocedores. La aristocracia española va perdiendo influencia, y sus conflictos internos y la negativa a pagar cuotas no hacen sino acentuar una crisis de identidad.
Cristina de Ulloa, duquesa de Arcos, fue la primera mujer en liderar el Consejo de la Grandeza de España. Su nombramiento marcó una nueva etapa en la historia de la organización, que durante más de dos siglos funcionó como un club masculino. Cristina es reconocida por su apertura al cambio y su empeño en modernizar la institución aristocrática, a pesar de la resistencia de parte de la vieja élite. Su labor busca conservar las tradiciones adaptándolas a la realidad actual, lo que genera reacciones divididas entre los miembros del Consejo y el público.
