En el corazón de la provincia andaluza de Huelva se encuentra una zona cuyos paisajes recuerdan más a escenas de otro planeta que a los típicos parajes españoles. Los intensos tonos rojos, anaranjados y ocres del suelo, las singulares formaciones rocosas y un río de aguas color óxido dan a los visitantes la sensación de estar caminando por la superficie de Marte.
Esta apariencia extraterrestre es el resultado de siglos de intervención humana. La cuenca minera Riotinto-Nerva es una de las más antiguas del mundo. La extracción de minerales, principalmente cobre, así como plata y oro, se realiza aquí desde la Edad del Cobre. Los romanos dejaron su huella, pero el mayor auge industrial llegó a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando compañías británicas gestionaban la explotación del yacimiento. Fue precisamente esta intensa actividad minera la que dio forma al actual paisaje, casi surrealista, que hoy atrae a turistas de todo el mundo.
El principal atractivo para los viajeros es el Parque Minero de Riotinto, que ofrece una inmersión completa en la historia y el legado de la región. Los visitantes pueden comenzar su recorrido en el Museo Minero Ernest Lluch, donde se presenta una exposición que abarca 5.000 años de historia minera. Una de las joyas del museo es la reconstrucción exacta de una mina romana.
El programa de excursiones incluye la visita a lugares emblemáticos. Entre ellos destaca la mina Peña de Hierro (Mina Peña de Hierro), donde se puede observar el nacimiento del famoso río rojo (Rio Tinto) y admirar la increíble paleta de colores en los cortes de la roca. Igualmente impresionante es la cantera Corta Atalaya (Corta Atalaya), una de las minas a cielo abierto más grandes del mundo, que se asemeja a un gigantesco cráter de dimensiones colosales.
Una parada obligatoria del programa es el viaje en el histórico tren minero. El recorrido sigue el cauce del río rojo, permitiendo apreciar de cerca sus singulares aguas. El ecosistema único del río, resultado de la alta concentración de metales pesados y su acidez, ha llamado la atención de investigadores de la NASA, que lo estudian como posible modelo para la búsqueda de vida en otros planetas. En los meses de verano se organizan salidas especiales del ‘Tren de la Luna’ (Tren de la Luna), ofreciendo la oportunidad de disfrutar del atardecer y del reflejo de la luz lunar sobre las aguas rojas.
Además del patrimonio industrial, la región conserva vestigios culturales de la época británica. Un paseo por el barrio inglés de Bella Vista (Bella Vista) en la ciudad de Minas de Riotinto (Minas de Riotinto) permite sumergirse en la atmósfera de la Inglaterra victoriana, con su arquitectura característica y un urbanismo trasladado al corazón de Andalucía.
