En los últimos diez años, España ha reducido notablemente la proporción de jóvenes que abandonan la escuela antes de completar una formación profesional. Mientras que en 2014 esta cifra rozaba el 22%, para 2024 ha descendido hasta el 13%. Sin embargo, a pesar de estos avances, el país sigue ocupando uno de los últimos puestos de la Unión Europea en este indicador. Solo Rumanía presenta peores resultados.
Las causas de esta persistente problemática no se encuentran solo en el sistema educativo, sino también en la estructura económica del país. En las regiones donde predominan sectores que no requieren alta cualificación —como el turismo, la agricultura o la construcción—, los jóvenes tienden a dejar los estudios antes para incorporarse rápidamente al mercado laboral. En Murcia y Baleares, la tasa de abandono escolar supera el 18%. Por el contrario, en el País Vasco y Navarra, donde la industria y la tecnología están más desarrolladas, este índice no llega al 10%.
La economía marca las reglas
Cuando el mercado laboral ofrece un acceso fácil al empleo sin necesidad de título, muchos jóvenes optan por trabajar en lugar de continuar sus estudios. A simple vista puede parecer una decisión ventajosa, pero en realidad conduce a un círculo vicioso: baja cualificación — bajos salarios — falta de expectativas de futuro. Como resultado, no solo se ve afectada la persona, sino también toda la economía del país, que pierde en productividad y competitividad.
En los países donde los empleadores valoran la educación y exigen habilidades profesionales, la situación es diferente. Alemania, Austria y los países escandinavos han logrado prácticamente erradicar el abandono escolar temprano, ya que su economía necesita personal cualificado y ofrece formación vinculada al empleo.
Doble enfoque: educación y empleo
Para España, no solo es fundamental mejorar el sistema educativo, sino también cambiar el enfoque hacia la inserción laboral de los jóvenes. Mientras siga existiendo la opción de encontrar trabajo sin titulación, el problema persistirá. Una posible solución sería exigir la obtención obligatoria de una cualificación profesional a todos los que deseen empezar a trabajar. Este modelo implicaría que los adolescentes que no hayan finalizado la educación secundaria solo puedan trabajar mediante contratos que combinen formación y experiencia práctica hasta alcanzar la cualificación necesaria.
No se trata de una limitación, sino de una forma de proteger a los jóvenes de caer en empleos precarios y mal remunerados. La primera experiencia laboral debe ser no solo el inicio de una carrera, sino también la oportunidad de adquirir habilidades demandadas. Este mecanismo alinearía los intereses de las escuelas, las empresas y el Estado, y ayudaría a los jóvenes a construir un futuro más sólido.
Qué más es necesario cambiar
Para que la reforma sea un éxito, es fundamental ampliar el acceso a la formación profesional, especialmente en las zonas rurales y en ciudades pequeñas. Los nuevos programas educativos deben responder a las exigencias actuales: tecnologías digitales, ecología, energías renovables, atención a las personas. Igualmente importante es establecer una orientación profesional de calidad desde la secundaria, para que los adolescentes comprendan las oportunidades que ofrecen las distintas rutas educativas.
La colaboración constante entre escuelas, empresas, sindicatos y servicios de empleo debe convertirse en una norma. Esto permitirá integrar la formación con la práctica y facilitará una transición más fluida de los estudios al mercado laboral. Para las familias con bajos ingresos, son imprescindibles becas y ayudas económicas adicionales, de modo que estudiar no se convierta en un lujo.
Otro paso clave es reconocer y acreditar las competencias profesionales de quienes ya trabajan sin un título. Los programas flexibles de formación permitirán a estas personas obtener una cualificación oficial y mejorar su movilidad en el mercado laboral.
España no podrá construir la economía del futuro si buena parte de su juventud queda excluida de la educación y de nuevas oportunidades. Abordar el abandono escolar temprano no es solo un reto educativo, sino una decisión estratégica para todo el país. Solo con medidas integrales que combinen reformas en la escuela y en el mercado laboral será posible romper el círculo vicioso y ofrecer a los jóvenes una vida digna.
