En los últimos años, los científicos han prestado cada vez más atención a cómo las bebidas habituales pueden modificar nuestro organismo. Resulta que la concentración de cafeína en sangre no solo nos activa por las mañanas, sino que también podría estar relacionada con la cantidad de grasa que acumulamos y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Un estudio realizado por un equipo internacional de especialistas de Suecia y Reino Unido arroja luz sobre los inesperados mecanismos de la influencia de la cafeína en el metabolismo.
En lugar de limitarse a observar a los aficionados al café, los investigadores decidieron ir más allá y utilizaron marcadores genéticos para entender cómo influye exactamente la cafeína en el peso corporal y el riesgo de diabetes. Este enfoque permitió aislar el efecto propio de la cafeína de otros factores del estilo de vida, que suelen dificultar la obtención de conclusiones claras.
Genética y cafeína
En el estudio participaron casi 10.000 personas cuyos datos se extrajeron de grandes bases genéticas. Se prestó especial atención a los genes CYP1A2 y AHR, responsables de la velocidad a la que el organismo descompone la cafeína. Las personas con ciertas variantes de estos genes eliminan la cafeína más lentamente, por lo que permanece más tiempo en la sangre. Curiosamente, quienes tienen estas variantes suelen beber menos café, pero sienten sus efectos durante más tiempo.
Utilizando el método de aleatorización mendeliana, los científicos intentaron identificar relaciones causales entre las características genéticas, los niveles de cafeína, el peso corporal y el riesgo de diabetes. Los resultados fueron bastante interesantes: las personas con niveles más altos de cafeína en sangre presentaban un índice de masa corporal más bajo y una menor cantidad de tejido graso. Además, su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 también era menor.
Impacto en el metabolismo
Los investigadores suponen que la cafeína puede acelerar la termogénesis —el proceso de generación de calor en el cuerpo—, así como intensificar la oxidación de las grasas, transformándolas en energía. Ambos mecanismos están directamente relacionados con la aceleración del metabolismo y la reducción de los depósitos de grasa. Sin embargo, a pesar de la clara relación entre la cafeína, el peso corporal y la diabetes, los científicos no lograron encontrar el mismo efecto en cuanto a las enfermedades cardiovasculares.
Anteriormente ya se habían publicado trabajos en los que el consumo moderado de café se asociaba con una mejor salud cardíaca y reducción de peso, pero esta nueva investigación aporta detalles importantes. Ahora queda claro que no solo importa la cantidad de café ingerido, sino también las características individuales del metabolismo de la cafeína juegan un papel clave.
Riesgos potenciales
A pesar de los resultados alentadores, los científicos destacan que no se deben ignorar los posibles efectos negativos del consumo excesivo de cafeína. En algunas personas, un exceso de esta sustancia puede provocar ansiedad, insomnio e incluso problemas cardíacos. Por eso es fundamental abordar el tema de manera individual y no dejarse llevar por la moda del café sin medida.
Además, los efectos a largo plazo del consumo regular de cafeína aún no están bien estudiados. Los experimentos a corto plazo muestran una reducción de peso y de masa grasa, pero lo que ocurrirá con los años sigue siendo una incógnita. Los investigadores llaman a la prudencia y recomiendan no sacar conclusiones apresuradas basadas en un solo estudio.
¿Y ahora qué sigue?
Los autores del estudio consideran que las bebidas con cafeína sin calorías podrían convertirse en una herramienta interesante para combatir la obesidad y la diabetes. Sin embargo, para esto se requieren ensayos clínicos adicionales que confirmen la seguridad y eficacia de este enfoque. Por ahora solo queda seguir de cerca el avance de la ciencia y no olvidar la importancia del equilibrio en la alimentación y el estilo de vida.
Si no lo sabías, la cafeína es un alcaloide natural que se encuentra no solo en el café, sino también en el té, el cacao, el chocolate e incluso en algunos medicamentos. Estimula el sistema nervioso central, aumenta el rendimiento y mejora el estado de ánimo. Sin embargo, la reacción a la cafeína es individual: algunas personas pueden beber varias tazas seguidas y dormir tranquilamente, mientras que a otras incluso una sola dosis les provoca insomnio. Es importante recordar que la moderación es el mejor consejo cuando se trata de bebidas con cafeína.
