На индонезийском острове Флорес когда-то обитали необычные люди — представители вида Homo floresiensis, которых в научных кругах иронично прозвали «хоббитами». Их рост едва достигал метра, а мозг был в четыре раза меньше человеческого. Останки этих существ были обнаружены в начале XXI века в пещере Лианг-Буа, что вызвало сенсацию среди археологов и палеоантропологов. Однако загадка их исчезновения до сих пор не даёт покоя исследователям по всему миру.
Недавние геохимические исследования, проведённые международной группой учёных, пролили свет на возможные причины вымирания этих карликовых людей. Анализ кальцитовых натеков из пещеры Лианг-Луар, расположенной всего в нескольких сотнях метров от места находки «хоббитов», показал: примерно 76–61 тысячу лет назад на Флоресе резко сократилось количество осадков. Климат стал суше, а засухи участились, что могло оказаться фатальным для местной фауны и флоры.
Климатические перемены
Учёные изучили изотопный состав кислорода и соотношение магния и кальция в слоях кальцита, чтобы восстановить картину древней погоды. Оказалось, что в период между 83 и 76 тысячами лет назад на острове выпадало на 11% больше осадков, чем сегодня. Но уже к 61–55 тысячам лет назад этот показатель снизился почти на треть. Особенно заметно уменьшилось количество летних дождей — их стало вдвое меньше, чем в наши дни.
Зимние осадки тоже не порадовали: в отдельные периоды их уровень падал на 36% по сравнению с современными значениями. Такие перемены в климате могли привести к сокращению водных ресурсов, ухудшению условий для растений и животных, а значит, и к уменьшению доступной пищи для «хоббитов».
Исчезновение слонов
Параллельно с исчезновением карликовых людей на Флоресе наблюдается и вымирание эндемичных карликовых слонов Stegodon florensis insularis. Эти животные, вероятно, были важнейшим источником мяса для древних обитателей острова. Палеонтологические находки показывают: как только климат стал суше, количество остатков слонов в летописи резко сократилось.
Связь между исчезновением слонов и людей кажется очевидной. Если основной источник пищи исчезает, популяция охотников тоже оказывается под угрозой. Однако не исключено, что засуха повлияла и на другие аспекты жизни «хоббитов» — от доступности пресной воды до возможности собирать съедобные растения.
Вопросы эволюции
Происхождение флоресских «хоббитов» до сих пор вызывает споры. Считается, что их предки — возможно, Homo erectus — прибыли на Флорес около миллиона лет назад. В условиях островной изоляции их размеры быстро уменьшились, что типично для эволюции на ограниченных территориях. Недавние находки из местонахождения Мата-Менге подтверждают: карликовые люди жили на острове уже 700 тысяч лет назад, и, возможно, были даже ниже ростом, чем их потомки из Лианг-Буа.
Точные причины исчезновения Homo floresiensis остаются неясными. Некоторые исследователи предполагают, что на их судьбу могли повлиять современные люди, пришедшие в регион около 50 тысяч лет назад. Однако прямых доказательств контакта между двумя видами пока не найдено. Климатические катастрофы, судя по всему, сыграли не меньшую роль.
Параллели на других островах
Интересно, что карликовые люди обитали не только на Флоресе. На филиппинском острове Лусон в 2007 году были обнаружены останки другого древнего вида — Homo luzonensis. Анализ костей показал, что предки этих людей добрались до Лусона примерно 800 тысяч лет назад. Островная изоляция и здесь привела к уменьшению размеров тела, а судьба лусонских «хоббитов» во многом напоминает историю их флоресских собратьев.
Палеонтологи продолжают искать новые данные, чтобы понять, почему столь необычные виды исчезли. Возможно, именно сочетание климатических изменений и ограниченных ресурсов стало для них роковым.
Если Вы не знали, Homo floresiensis — это вымерший вид древних людей, обнаруженный на острове Флорес в Индонезии в 2003 году. Их необычные размеры и особенности строения вызвали бурные дискуссии в научном сообществе. Название «хоббиты» они получили благодаря своему низкому росту, напоминающему персонажей книг Дж. Р. Р. Толкина. Исследования продолжаются, и каждый новый факт о флоресских людях приближает учёных к разгадке их загадочного исчезновения.
