Впервые в истории ученые NASA обнаружили в образцах астероида Бенну сахара, которые считаются ключевыми для возникновения жизни. Анализируя материал, доставленный на Землю миссией OSIRIS-REx, международная команда исследователей выявила рибозу — основу РНК, а также глюкозу, основной источник энергии для большинства земных организмов. Эти вещества были найдены в частицах, которые никогда не соприкасались с земной атмосферой, что позволило сохранить их в первозданном виде.
Результаты исследования указывают на то, что химические компоненты, необходимые для биологических процессов, могли быть широко распространены в ранней Солнечной системе. По мнению специалистов, подобные сахара могли формироваться внутри древних астероидов, когда вода вступала в реакцию с простыми органическими соединениями. Это открытие поддерживает гипотезу о том, что строительные блоки жизни могли появиться задолго до формирования планет.
Химия вне Земли
Особое внимание ученых привлекла рибоза — сахар, который формирует основу молекулы РНК. РНК играет ключевую роль в хранении и передаче генетической информации, а также в синтезе белков. Современные теории происхождения жизни предполагают, что именно РНК появилась раньше ДНК, и рибоза могла стать одним из первых шагов на пути к возникновению живых организмов.
Глюкоза, также обнаруженная в образцах, впервые была идентифицирована в материале, прибывшем из космоса. Это открытие расширяет представления о возможностях химической эволюции за пределами Земли. Ученые отмечают, что отсутствие в образцах сахара 2-дезоксирибозы, необходимого для ДНК, подтверждает теорию о первичности РНК в ранней биологической эволюции.
Необычные находки
Помимо сахаров, исследователи столкнулись с еще одной загадкой — в образцах Бенну был найден необычный полимер, который ученые окрестили «космическим клеем». Это вещество, по структуре напоминающее запутанные молекулярные цепи, ранее не встречалось ни в одном из известных метеоритов. По словам специалистов, оно содержит большое количество азота и кислорода и, вероятно, сформировалось на ранних этапах существования астероида.
Исследование этого материала может пролить свет на процессы, происходившие в первые миллионы лет после образования Солнечной системы. Ученые предполагают, что подобные полимеры могли играть роль катализаторов или предшественников более сложных органических соединений, необходимых для зарождения жизни.
Пыль древних звезд
Еще одним важным открытием стало обнаружение в частицах Бенну большого количества пыли, оставшейся после взрывов древних звезд. По оценкам специалистов, концентрация этой пыли в образцах в шесть раз превышает аналогичные показатели в других космических материалах, известных науке. Это свидетельствует о том, что родительское тело Бенну формировалось в области, богатой остатками погибших светил.
Такие находки позволяют по-новому взглянуть на процессы, происходившие в ранней Солнечной туманности, и дают представление о том, как формировались первые твердые тела в нашей системе. Ученые продолжают анализировать состав пыли, чтобы понять, как она могла повлиять на химическую эволюцию астероида и, возможно, всей Земли.
Сравнение с другими астероидами
Параллельно с анализом образцов Бенну специалисты изучают материал, доставленный с астероида Рюгу японской миссией Hayabusa2. Исследователи не исключают, что аналогичные сахара могут быть обнаружены и там, что подтвердит гипотезу о распространенности органических соединений в космосе. Если эти предположения подтвердятся, это станет еще одним аргументом в пользу теории панспермии — идеи о том, что жизнь могла быть занесена на Землю с помощью астероидов и комет.
В ближайшие годы ученые планируют провести дополнительные эксперименты, чтобы выяснить, как именно формировались найденные сахара и полимеры, и какую роль они могли сыграть в химической эволюции ранней Земли. Ожидается, что новые данные помогут приблизиться к разгадке одной из главных тайн человечества — происхождения жизни.
Если Вы не знали, миссия OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) была запущена NASA в 2016 году с целью изучения астероида Бенну и доставки его образцов на Землю. В 2023 году капсула с материалом успешно приземлилась в США, предоставив ученым уникальную возможность исследовать первозданное вещество из глубин космоса. OSIRIS-REx стала первой американской миссией, вернувшей образцы астероида, и одной из немногих в мире, реализовавших подобный проект. Полученные данные уже меняют представления о химии и эволюции Солнечной системы.
