Июль 1715 года. Из порта Гаваны, сверкая на солнце бортами, выходит в сторону Испании могучая флотилия. Одиннадцать кораблей, доверху груженых богатствами Нового Света, должны были пополнить казну короля Филиппа V. Но у Карибского моря были свои планы. Спустя всего несколько дней пути эскадру настиг безжалостный шторм, зародившийся у Бермудских островов. Один из капитанов, Мигель де Лима, позже поведал о том, как ветер крепчал с каждой минутой, а гигантские волны швыряли тяжелые галеоны к мелководью, словно щепки. Паруса рвались в клочья, управление было потеряно. Стихия оказалась сильнее. В ту роковую ночь затонули почти все суда, унеся с собой жизни более тысячи моряков и пассажиров. Те немногие, кому посчастливилось выжить оказались на пустынных островах, где их ждали голод и стычки с местными племенами.
Прошло более трех столетий, и вот, в 2025 году, эта морская трагедия вновь напомнила о себе. Команда кладоискателей из компании 1715 Fleet-Queens Jewels, обладающей эксклюзивными правами на исследование обломков той самой флотилии, объявила о впечатляющем улове. Со дна океана у побережья Флориды были подняты более тысячи монет из серебра и золота. Предварительная оценка стоимости найденного превышает миллион долларов. Это не просто слитки металла. Большинство из так называемых «песо», или «восьмериков», отчеканенных на монетных дворах в Мексике, Перу и Боливии, поразительно хорошо сохранились. На них отчетливо видны даты и клейма, что представляет огромную ценность для историков и нумизматов.
Операция по подъему ценностей велась в районе, который неслучайно носит имя «Побережье кладов» (Treasure Coast). Современные поисковые работы кардинально отличаются от пиратских вылазок прошлого. Они проводятся под строгим контролем властей штата и с соблюдением всех археологических норм. Специалисты компании скрупулезно исследуют морское дно, по крупицам собирая свидетельства колониальной эпохи. Каждая подобная находка – это не только коммерческий успех, но и возможность прикоснуться к живой истории, восстановить детали давно минувших дней.
Легенда о несметных богатствах «Серебряного флота» будоражила умы авантюристов на протяжении веков. Первое реальное подтверждение она получила лишь в 1928 году, когда Уильям Бич нашел останки судна «Урка де Лима» – того самого, которым командовал выживший капитан. С этого момента началась настоящая охота. Историки-любители, современные искатели приключений вроде Кипа Вагнера и серьезные исследователи сопоставляли обрывки информации из Главного архива Индий в Севилье с реальными находками. В 2010 году эстафету подхватила фирма под руководством Брента Брисбена, выкупив лицензию у предшественников. Их первый крупный успех пришел в 2015 году, и нынешний подъем ценностей стал очередным подтверждением, что океан еще не раскрыл всех своих секретов.
Нынешний улов, каким бы внушительным он ни казался, является лишь малой частью того, что перевозила флотилия. По оценкам экспертов, общая стоимость груза в пересчете на современные деньги могла достигать 400 миллионов долларов. Это значит, что на дне Карибского моря все еще покоятся несметные ценности, ждущие своего часа. Каждая новая монета, поднятая с глубины, не просто пополняет коллекции, а доказывает: в этом неспокойном регионе, где на протяжении столетий пересекались торговые пути и кипели страсти, реальность, подтвержденная археологией, зачастую оказывается куда удивительнее самых смелых вымыслов.
