Серия из пяти поражений подряд в Лиге Endesa поставила под угрозу не только позиции Unicaja в национальном чемпионате, но и его будущее в Basketball Champions League. Сейчас команда занимает восьмое место в таблице ACB, что пока позволяет рассчитывать на одну из четырёх квот, выделяемых испанским клубам для участия в групповом этапе европейского турнира. Однако ситуация остаётся крайне нестабильной: у Unicaja и Bilbao одинаковое количество побед, а ближайшие матчи могут изменить расстановку сил.
Борьба за квоту
В настоящее время прямые путёвки в Champions League получают UCAM Murcia, Joventut, La Laguna Tenerife и Unicaja. Но восьмая строчка для малагского клуба не даёт уверенности: Bilbao, который в прошлом сезоне выиграл FIBA Europe Cup и вновь вышел в финал, стремится обойти конкурента и попасть в число участников главного турнира. При этом календарь у басков сложнее, что может сыграть на руку Unicaja.
Риск квалификации
Если Unicaja не удержится в топ-8 или не выиграет Champions League, клубу придётся проходить квалификационный раунд. Этот путь связан с дополнительными рисками и нарушает привычную подготовку к сезону. Примером может служить UCAM Murcia, который после неудачи в квалификации был вынужден выступать в FIBA Europe Cup. Unicaja уже сталкивался с подобной ситуацией летом 2022 года, когда получил приглашение от FIBA после неудачного сезона в ACB. Тогда клуб стал единственным представителем лиги, сумевшим пройти квалификацию, в отличие от Breogán, Obradoiro, Andorra и UCAM, которым это не удалось.
Победа или приглашение
Победа в Champions League гарантирует место в групповом этапе следующего сезона, что закреплено в регламенте турнира. Достижение полуфинала не даёт такой гарантии, но обязывает клуб вернуться в турнир, чтобы избежать штрафа от FIBA. Если же Unicaja не попадёт в восьмёрку и не выиграет трофей, остаётся только квалификация или возможное специальное приглашение по решению FIBA для клубов с особым статусом.
Исторический контекст
С учётом выхода в нынешнюю Final Four, Unicaja уже четвёртый раз подряд попадает в решающую стадию Champions League. По этому показателю клуб уступает только La Laguna Tenerife, который пять раз подряд доходил до полуфинала и дважды становился чемпионом. Аналогичное количество титулов — у San Pablo Burgos и самого Unicaja, и именно в этом сезоне может быть установлен новый рекорд.
Вопрос борьбы за квоты и рисков квалификации становится особенно актуальным на фоне других европейских клубов, которые также сталкиваются с неопределённостью из-за плотного календаря и конкуренции. Например, ситуация с составом и травмами в Inter Milan, о которой недавно сообщалось в материале о возможных изменениях в составе итальянского клуба, также иллюстрирует, как нестабильность может повлиять на участие в международных турнирах.
