Las profundidades del océano esconden numerosos misterios, y durante mucho tiempo uno de ellos fue el Vampyroteuthis infernalis, conocido como el vampiro infernal — un raro cefalópodo que habita en condiciones extremas. Este inusual habitante de la fauna marina combina características tanto de pulpos como de calamares, y su aspecto, junto con sus hábitos, sorprenden incluso a los biólogos más experimentados. Un reciente estudio de un equipo internacional de científicos permitió descifrar por primera vez todo su genoma, representando un verdadero avance científico para comprender el origen de los cefalópodos.
Durante el estudio, expertos de Japón, Austria y Alemania emplearon métodos avanzados de secuenciación para obtener una imagen lo más precisa posible del código genético de esta criatura. Se reveló que el genoma del vampiro infernal destaca no solo por su gran tamaño —más de diez gigapares de bases—, sino también por una estructura única preservada desde tiempos ancestrales. Este hallazgo ha dado una nueva perspectiva a la evolución de calamares y pulpos, y ha permitido entender cómo ocurrieron cambios genéticos clave en la historia de estos animales.
Un relicto marino con características únicas
El vampiro abisal es el único representante vivo de la orden Vampyromorpha, que apareció en la Tierra en la era mesozoica. Su cuerpo, que alcanza hasta 30 centímetros de longitud, está cubierto de numerosos fotóforos — órganos luminosos que le ayudan a camuflarse en aguas oscuras. Los ojos de este molusco se consideran los más grandes en relación al tamaño corporal entre todos los animales, y su capacidad para reflejar la luz en diferentes tonalidades hace que la criatura sea prácticamente invisible para los depredadores.
La vida del vampiro abisal transcurre en la zona de mínimo oxígeno — una región oceánica donde el nivel de oxígeno es tan bajo que la mayoría de los cefalópodos no pueden sobrevivir. Este molusco se ha adaptado a condiciones extremas: se reproduce rara vez, pone pocos huevos de gran tamaño y las hembras incuban la descendencia durante más de un año. Gracias a estas características, el vampiro abisal es considerado un fósil viviente que ha conservado rasgos de sus antiguos antepasados.
Enigma genético: ¿qué reveló el análisis de ADN?
La secuenciación del ADN del vampiro abisal se realizó utilizando la tecnología PacBio HiFi, que permite leer largas secciones del genoma con alta precisión. Los datos obtenidos demostraron que la estructura cromosómica de este molusco es más cercana a la de los calamares y sepias que a la de los pulpos. A diferencia de los pulpos, que experimentaron importantes reorganizaciones y fusiones cromosómicas, el vampiro abisal ha conservado un cariotipo característico de formas más antiguas de cefalópodos.
Los investigadores han descubierto que el 62% del genoma de Vampyroteuthis infernalis está compuesto por elementos repetitivos, principalmente retrotransposones largos (LINEs). A pesar de su abundancia, la estructura genética se ha mantenido relativamente estable, lo que distingue a este molusco de sus parientes más cercanos. Además, el vampiro de los abismos conserva extremidades rudimentarias que recuerdan su parentesco con los calamares decápodos.
Evolución de los cefalópodos: nuevas perspectivas sobre su origen
El análisis comparativo de los genomas del vampiro de los abismos, calamares, pulpos y argonautas permitió a los científicos llegar a una conclusión importante: la organización cromosómica original de todos los cefalópodos actuales se asemeja más a la de los calamares que a la de los pulpos. Esto implica que los calamares, y no los pulpos, han conservado más características del ancestro común. Las grandes reestructuraciones genómicas sufridas por los pulpos sentaron las bases de su inteligencia única y su comportamiento complejo.
Este descubrimiento arroja luz sobre cómo los grandes cambios genéticos pueden dar lugar a nuevas formas de vida y adaptaciones. Los investigadores consideran que el estudio adicional del genoma del vampiro de los abismos ayudará a comprender los mecanismos de la evolución no solo entre los moluscos, sino también en otros animales, incluidos los mamíferos.
El futuro de la investigación y el significado del hallazgo
La secuenciación del genoma de Vampyroteuthis infernalis abre nuevas perspectivas para la biología y la genética. Ahora los especialistas pueden rastrear con mayor precisión las vías evolutivas de los cefalópodos, así como estudiar cómo los cambios genéticos afectan el desarrollo cerebral, el comportamiento y la morfología. Esto es especialmente relevante para comprender los procesos que ocurren a nivel molecular en diferentes grupos animales.
En los próximos años, los científicos planean continuar trabajando con el genoma del ‘calamar vampiro de los infiernos’ para descubrir más particularidades de su biología y evolución. Se espera que los nuevos datos no solo ayuden a desvelar los misterios de antiguos habitantes marinos, sino también a ampliar el conocimiento sobre los mecanismos genéticos que permiten la adaptación a condiciones extremas.
Referencia de RUSSPAIN. ¿Quién es el calamar vampiro de los infiernos?
El calamar vampiro de los infiernos (Vampyroteuthis infernalis) es una especie rara de cefalópodo que habita a profundidades entre 600 y 900 metros en mares tropicales y subtropicales. Fue descrito por primera vez en 1903 por el zoólogo alemán Carl Chun, quien lo confundió erróneamente con un pulpo. Este molusco destaca por su anatomía singular: sus ocho tentáculos están unidos por una membrana y su cuerpo está cubierto de órganos bioluminiscentes. Se alimenta principalmente de detritos y zooplancton, y gracias a sus adaptaciones únicas puede sobrevivir donde otros cefalópodos no lo logran. Hoy, el calamar vampiro de los infiernos es considerado uno de los habitantes más enigmáticos y menos estudiados de las profundidades oceánicas.
