En Alfaro, en el extremo oriental de La Rioja, la vida hace tiempo que dejó de ser como antes. Aquí, entre calles antiguas y fachadas de ladrillo, se desarrolla un auténtico espectáculo natural: cientos de cigüeñas blancas eligen cada año los tejados del pueblo para instalar sus nidos. No se trata solo de una curiosidad; Alfaro ostenta el récord mundial de cigüeñas asentadas dentro de un núcleo urbano. Para los vecinos y los visitantes, esto es motivo de orgullo y, al mismo tiempo, una fuente constante de asombro.
El perfil urbano cambia según la estación. En primavera y verano, tejados, torres y cornisas se transforman en auténticos barrios para las aves. Impresiona especialmente la imagen de la colosal colegiata de San Miguel Arcángel, donde anidan cada año más de un centenar de parejas de cigüeñas. Este edificio de los siglos XVI–XVII es no solo el mayor de la región, sino también, en la práctica, el “edificio de aves” más alto de Europa. En algunos años, el número total de estas habitantes aladas supera los quinientos, ofreciendo un espectáculo que no deja indiferente ni a los viajeros más experimentados.
Paisajes y ambiente
Las horas de la mañana y el anochecer en Alfaro están impregnadas de una magia especial. Cientos de cigüeñas recortadas contra el amanecer o el atardecer crean una escena casi hipnótica. La ciudad parece detenerse para dejar espacio a quien desee contemplar este espectáculo único. Pero Alfaro no es solo cigüeñas. Es un lugar donde la historia y la naturaleza se entrelazan, generando un ambiente singular de sosiego y tranquilidad.
El casco histórico de la ciudad es el lugar ideal para pasear sin prisas. Sus calles estrechas, amplias plazas y mansiones de ladrillo con elementos de arquitectura mudéjar transportan al visitante en un viaje al pasado. En la Plaza de España se concentran los principales puntos de interés: además de la colegiata, aquí se encuentra el antiguo ayuntamiento, hoy convertido en centro de información turística y Museo de la Naturaleza de Sotos del Ebro. Cada rincón de la ciudad guarda sus secretos, y los habitantes locales disfrutan compartiendo historias sobre el pasado y presente de Alfaro.
Patrimonio arquitectónico
El interior de la colegiata de San Miguel Arcángel revela un mundo completamente distinto. Sus tres altas naves, lujosos altares barrocos—entre ellos destacan las obras de Juan de Arregui—y reliquias únicas como un crucifijo gótico del siglo XIV o la tumba del arzobispo Manuel Pérez de Araciel. El contraste entre la calma del interior y el bullicio del ‘aeropuerto’ de cigüeñas fuera sorprende y cautiva la imaginación.
A pocos minutos a pie se ubican otros monumentos: la iglesia de Santa María del Burgo con su refinado altar rococó, el monasterio de la Concepción de austero estilo clásico y la iglesia de San Francisco, adornada con dos torres y lienzos barrocos. El barrio de Puebla suma a la paleta arquitectónica el palacio Sáenz de Heredia, mientras que el mirador de la plaza Esperanza permite observar las cigüeñas desde una perspectiva ideal. Incluso la antigua prisión, que conserva celdas y mazmorras, recuerda las páginas más difíciles de la historia.
Naturaleza y actividades al aire libre
Los amantes de la naturaleza encontrarán en Alfaro innumerables posibilidades para el ocio. A las afueras de la ciudad se extiende la reserva natural Sotos del Ebro, un auténtico paraíso para ornitólogos y para quienes disfrutan de paseos entre bosques de ribera. Decenas de especies de aves habitan en este lugar, donde el silencio y el aire fresco invitan a desconectar completamente del bullicio urbano. En los alrededores pueden encontrarse yacimientos arqueológicos: las excavaciones de Eras de San Martín-Graccurris remiten al pasado celtíbero y romano, mientras que las ruinas del Ninfeo están vinculadas a antiguos cultos dedicados al río Alhama.
El mirador situado donde antes se alzaba el castillo ofrece impresionantes vistas de los alrededores. El paisaje varía según la estación, pero siempre asombra por su amplitud y armonía. Para quienes buscan inspiración o simplemente desean evadirse de la rutina, Alfaro es un verdadero hallazgo.
Gastronomía y tradiciones
Las tradiciones culinarias de Alfaro se basan en la abundancia de verduras y frutas locales, cultivadas en tierras de regadío. Los menús de restaurantes y tabernas destacan por platos elaborados con productos frescos, carnes y recetas clásicas que se transmiten de generación en generación. Tras un día lleno de experiencias, la cocina local se convierte en el broche perfecto del viaje.
En Alfaro se mantienen vivas las tradiciones y se enorgullecen de la singular combinación entre naturaleza y patrimonio cultural. La ciudad late al ritmo de las cigüeñas, pero no se limita solo a eso. Aquí se celebran fiestas, ferias y eventos culturales que atraen a visitantes de toda España. Es interesante que en otras regiones del país también se pueden encontrar lugares insólitos: por ejemplo, Badajoz sorprende con descubrimientos gratuitos y una vibrante vida cultural, lo que hace que viajar por España sea especialmente apasionante.
Viajar a Alfaro no es solo una visita a una ciudad provincial. Es la oportunidad de ver cómo la naturaleza y el ser humano pueden convivir en armonía, creando un paisaje y una atmósfera únicos. Aquí, las cigüeñas no son visitantes ocasionales, sino verdaderas residentes que marcan el ritmo de la vida y hasta el aspecto arquitectónico del municipio.
La Colegiata de San Miguel Arcángel no solo es el principal referente arquitectónico de Alfaro, sino también símbolo de su identidad única. Este templo, construido entre los siglos XVI y XVII, forma parte inseparable del paisaje urbano y se ha convertido en un auténtico imán para las cigüeñas. Cada año, cientos de aves eligen su tejado para anidar, transformando el edificio en un monumento vivo a la armonía entre el ser humano y la naturaleza. En el interior de la colegiata se pueden admirar obras de arte excepcionales y sentir el pulso de la historia, que sigue viva justo ahora, bajo el batir de alas y los gritos de las cigüeñas tras las ventanas.
