La industria automotriz se encuentra nuevamente al borde de una transformación, y esta vez no se trata de un nuevo coche eléctrico ni de otro accesorio inútil en el interior. Los fabricantes chinos han decidido que es momento de eliminar la hidráulica de los vehículos, considerada durante décadas el referente en fiabilidad, y sustituirla por frenos electrónicos. Sí, ahora ni siquiera frenar será tarea del conductor, sino del software. Y si alguien cree que esto es solo otra estrategia de marketing, debería fijarse en las consecuencias: menos mecánica equivale a menos averías y, por tanto, menos visitas al taller de confianza. Pero lo más importante es la velocidad de respuesta del sistema, que ahora se mide en milisegundos y no en segundos. La única pregunta es si los europeos están listos para confiar sus vidas a microchips fabricados en China.
Sin embargo, no faltan escépticos. Muchos recuerdan todavía cuando el paso de frenos de tambor a discos parecía toda una revolución; hoy, es el estándar incluso en los modelos más económicos. Si entonces los ingenieros debatían sobre materiales y diseños, ahora la discusión gira en torno a quién asumirá la responsabilidad en caso de accidente: ¿el conductor o el programador? Resulta irónico que, mientras Europa examina cómo proteger sus fábricas de la expansión china, Chery ya esté preparando el lanzamiento del primer coche de serie con frenos electrónicos. No es un prototipo para ferias, sino el Exeed EX7, un modelo real que circulará por las carreteras en los próximos meses.
Tecnología sin concesiones
La innovación es sencilla hasta lo increíble: el pedal del freno ya no está conectado a las ruedas mediante ningún fluido. En su lugar, al presionarlo, se genera una señal eléctrica que se envía instantáneamente a los actuadores de cada rueda. El resultado es que la respuesta del sistema es prácticamente inmediata y la precisión de frenado alcanza un nivel antes inalcanzable. El fabricante asegura que la distancia de frenado se reducirá y la seguridad aumentará. Sin embargo, como siempre, hay un matiz: ahora todo depende de la calidad del software. Un fallo en el programa y los frenos podrían decidir liberar el pedal en el momento menos esperado.
Chery afirma que su sistema ha pasado tres años de pruebas y puede soportar cualquier capricho de los conductores y las condiciones climáticas. No obstante, la experiencia demuestra que incluso las tecnologías más fiables a veces fallan. Para los conductores cansados de las constantes reparaciones del sistema hidráulico, la idea de olvidarse de las fugas y el cambio de líquido resulta especialmente atractiva. Más aún si el mantenimiento de los frenos electrónicos promete ser más sencillo y económico. Eso sí, los mecánicos probablemente se queden sin trabajo — aquí ya no hay mucho que reparar.
Una nueva era de seguridad
La transición a frenos electrónicos abre nuevas posibilidades. Por ejemplo, ahora es posible ajustar el comportamiento del sistema según el estilo de conducción de cada persona. ¿Prefieres paradas bruscas? Adelante. ¿Buscas suavidad? Tampoco es problema. Todo esto se configura a través del software, lo que permite recibir actualizaciones y mejoras a distancia, sin necesidad de acudir al taller. Además, ahora el diagnóstico de fallos puede realizarse en línea, algo especialmente relevante para quienes no desean perder tiempo haciendo fila en los talleres.
Resulta interesante que estos cambios ocurran en medio del crecimiento acelerado de la industria automotriz china. Basta recordar cómo recientemente el SUV eléctrico Geely EX2 revolucionó el mercado, convirtiéndose en líder de ventas y causando alarma entre los fabricantes europeos. Este tema se analizó en detalle en el artículo sobre las ventas récord de automóviles nuevos en China y el dominio de los autos eléctricos. Ahora los chinos consideran que es momento de marcar tendencia también en materia de seguridad, y no solo en electrificación.
¿A quién beneficia esto?
La aparición de los frenos electrónicos no es solo un avance tecnológico, sino también un golpe para el negocio tradicional de los talleres y fabricantes de repuestos. Menos piezas significa menos averías, y por tanto, menos ingresos para quienes estaban acostumbrados a ganar con las reparaciones. Por otro lado, para los conductores es una oportunidad de contar con un sistema más fiable y predecible, que no fallará en el momento menos esperado. Por supuesto, siempre habrá quienes sientan nostalgia por los clásicos sistemas hidráulicos, pero el progreso no pide permiso.
La cuestión de la confianza en las nuevas tecnologías sigue abierta. Mientras algunos celebran la posibilidad de actualizar los frenos por internet, otros temen que un fallo en el software pueda provocar una catástrofe en la carretera. Sin embargo, la historia demuestra que cualquier innovación primero genera temor y más tarde se convierte en rutina. Lo fundamental es que los fabricantes no se olviden de la seguridad y no se dejen llevar únicamente por la moda o el ahorro.
Chery Automobile es un gigante chino de la automoción que en los últimos años ha pasado de ser un actor local a uno de los líderes del mercado mundial. La compañía posee marcas como Exeed, Omoda, Jaecoo y Ebro, y apuesta fuerte por la innovación en seguridad y electrónica. El desarrollo de frenos electrónicos ha supuesto para Chery un nuevo paso en la carrera por el liderazgo, y el lanzamiento del Exeed EX7 con este sistema es un claro ejemplo de cómo los chinos no temen arriesgarse y cambiar las reglas del juego a nivel global.
