Una serie de cinco derrotas consecutivas en la Liga Endesa ha puesto en riesgo no solo la posición del Unicaja en el campeonato nacional, sino también su futuro en la Basketball Champions League. Actualmente, el equipo ocupa el octavo puesto en la tabla de la ACB, lo que por ahora le permite aspirar a una de las cuatro plazas asignadas a los clubes españoles para participar en la fase de grupos del torneo europeo. Sin embargo, la situación sigue siendo muy inestable: Unicaja y Bilbao tienen el mismo número de victorias, y los próximos partidos pueden cambiar el equilibrio de fuerzas.
Lucha por la plaza
Actualmente, las plazas directas para la Champions League las obtienen UCAM Murcia, Joventut, La Laguna Tenerife y Unicaja. Pero el octavo puesto no le asegura nada al club malagueño: Bilbao, que la temporada pasada ganó la FIBA Europe Cup y volvió a llegar a la final, busca superar a su rival y entrar en el grupo de participantes del principal torneo. Además, el calendario es más complicado para los vascos, lo que puede jugar a favor de Unicaja.
Riesgo de clasificación
Si Unicaja no se mantiene entre los ocho primeros o no gana la Champions League, el club tendrá que pasar por la ronda de clasificación. Este camino implica riesgos adicionales y altera la preparación habitual para la temporada. UCAM Murcia puede servir de ejemplo: tras no superar la fase previa, el club se vio obligado a disputar la FIBA Europe Cup. Unicaja ya vivió una situación similar en el verano de 2022, cuando recibió una invitación de la FIBA tras una temporada desafortunada en la ACB. En esa ocasión, el club fue el único representante de la liga en superar la clasificación, a diferencia de Breogán, Obradoiro, Andorra y UCAM, que no lo lograron.
Victoria o invitación
Ganar la Champions League garantiza una plaza en la fase de grupos de la próxima temporada, según lo establecido en el reglamento del torneo. Alcanzar la semifinal no da tal garantía, pero obliga al club a regresar al torneo para evitar una sanción por parte de la FIBA. Si Unicaja no queda entre los ocho primeros ni levanta el trofeo, solo le quedará la opción de la fase de clasificación o una posible invitación especial otorgada por FIBA a clubes con estatus especial.
Contexto histórico
Con su clasificación a la actual Final Four, el Unicaja alcanza por cuarta vez consecutiva la etapa decisiva de la Champions League. En este sentido, el club solo es superado por el La Laguna Tenerife, que ha llegado cinco veces seguidas a semifinales y ha sido campeón en dos ocasiones. La misma cantidad de títulos tienen el San Pablo Burgos y el propio Unicaja, y precisamente esta temporada podría marcarse un nuevo récord.
La lucha por las plazas y los riesgos de la fase de clasificación adquieren especial relevancia comparado con otros clubes europeos, que también afrontan incertidumbres por un calendario saturado y la competencia. Por ejemplo, la situación de la plantilla y las lesiones en el Inter Milan, de la que se informó recientemente en el artículo sobre los posibles cambios en el plantel del club italiano, ilustra igualmente cómo la inestabilidad puede afectar la participación en torneos internacionales.
