Кадис, один из старейших городов Западной Европы, хранит свои главные сокровища не на виду, а глубоко под землей. Под мощеными улочками колоритного квартала Эль Популо на протяжении столетий покоилось грандиозное сооружение, о существовании которого большинство жителей даже не догадывалось. Лишь в 1980 году, во время строительных работ, земля приоткрыла свою тайну, явив миру руины колоссального театра, второго по величине на всем Иберийском полуострове.
Это исполинское строение было возведено по приказу Луция Корнелия Бальба и его племянника, влиятельных уроженцев Гадеса (античное название Кадиса), которые были близкими соратниками самого Юлия Цезаря. Строительство датируется примерно 70 годом до нашей эры, что делает этот театр одним из самых старых в Испании. Его размеры поражают воображение: диаметр достигал 120 метров, а на его трибунах могли разместиться более десяти тысяч зрителей, чтобы насладиться представлениями. Архитекторы проявили недюжинную изобретательность, вписав столь массивный обьект в плотную городскую застройку того времени.
Судьба этого места оказалась столь же драматичной, как и пьесы, что когда-то разыгрывались на его сцене. Уже к III веку нашей эры театр перестал использоваться по назначению и начал приходить в запустение. Предприимчивые горожане последующих эпох быстро нашли применение его качественным строительным материалам, растаскивая каменные блоки для возведения новых зданий. На протяжении веков его территория превращалась то в конюшни и склады, то в жилые помещения. Позже на его мощном фундаменте выросла исламская крепость, а после Реконкисты король Альфонсо X Мудрый интегрировал ее остатки в общую оборонительную систему города. Так место для зрелищ превратилось в безмолвного свидетеля бурной истории Кадиса.
Сегодняшнее знакомство с этим памятником начинается в небольшом, но очень информативном Центре интерпретации Theatrum Balbi. Здесь с помощью макетов, интерактивных панелей и подлинных археологических находок посетители могут составить полное представление о том, как выглядел и функционировал театр в период своего расцвета. Это своеобразный портал во времени, который подготавливает к встрече с самими руинами.
Пройдя через центр, гости попадают непосредственно на место раскопок. Хотя большая часть сцены и верхних ярусов все еще погребена под зданиями района Эль Популо, сохранившиеся фрагменты впечатляют. Можно увидеть часть зрительских рядов (cavea), имеющих необычную для римских театров подковообразную форму, и пройтись по огромной сводчатой галерее. Эта галерея, перекрытая мощным цилиндрическим сводом, служила для быстрого и удобного перемещения публики. Ощущение прикосновения к двухтысячелетней истории здесь почти физическое, а мысль о том, какие еще открытия могут скрываться под соседними домами, добавляет визиту интриги.
Осмотр комплекса не требует никакой платы, что делает его доступным абсолютно для каждого. Стоит лишь обратить внимание на график работы, который меняется в зависимости от сезона. С апреля по сентябрь руины открыты с понедельника по субботу с 11:00 до 17:00, а по воскресеньям с 10:00 до 14:00. В осенне-зимний период, с октября по март, часы работы немного сокращаются. Кроме того, визит к театру – прекрасный повод для прогулки по самому кварталу Эль Популо, с его средневековыми арками, узкими улочками и аутентичными тапас-барами. Это позволяет совместить погружение в античность с яркими впечатлениями от современного, живого и шумного андалузского города.
