В ходе совместного исследования группа испанских, британских и китайских специалистов выявила необычную двойную звездную систему, которая состоит из белого карлика и ультрахолодного субкарлика. Подобные астрологические наблюдения были осуществлены с помощью ряда телескопов, установленных по всему миру (в Европе, США и Чили).
Оказалось, что звезды, находящиеся в Млечном Пути, связаны гравитацией и двигаются в плоскости галактики, где и располагается большая часть ее массы. Белый карлик под названием VVV1256-62A оценивается примерно в 50% от массы Солнца и сейчас находится на финальном этапе остывания. В свою очередь, его «коллега» VVV1256-62B является субкарликом с низкой металличностью, что свидетельствует о его большом возрасте.
Специалисты определили возраст обеих звезд по массе белого карлика и уровню его охлаждения. Это позволило выдвинуть гипотезу о том, что система была создана порядка десяти миллиардов лет назад, в период «молодости» Млечного Пути.
При этом показатель низкой металличности субкарлика говорит о начале формирования указанной звезды на ранней стадии появления галактики, когда тяжелых элементов было еще мало.
Известно, что двойная звезда имеет эксцентричную орбиту, что провоцирует существенную разницу в расстоянии между двумя объектами. В настоящее время белый карлик постепенно остывает, что характерно для звезд на финальном этапе их эволюции — в этот момент останавливается ядерный синтез. Открытие способствует определению четкой связи между плоскостями Млечного Пути и уточнению истории происхождения галактики.
