En Portugal, la cadena Mercadona ha implementado un sistema de devolución de envases que permite a los clientes recuperar 10 céntimos por cada botella de plástico o lata de aluminio entregada. Esta práctica, ya habitual en muchos países europeos, sigue sin estar disponible para los residentes en España, a pesar de los desafíos medioambientales similares y los estrechos lazos comerciales entre ambos países.
Desde abril de 2024, en el supermercado Mercadona de Caldas da Rainha, los clientes pueden depositar botellas y latas vacías en máquinas especiales. Tras verificar el envase, el dinero se devuelve a la tarjeta bancaria o en forma de cupón, descuento o bono en la tarjeta de fidelidad. El sistema cubre recipientes de metal y plástico de un solo uso de hasta tres litros, siempre que estén marcados con un símbolo especial. Sin embargo, todavía no todos los tipos de envases participan en el programa: se trata de una fase piloto que se amplía progresivamente.
La experiencia portuguesa
La implantación del sistema de devolución de envases en Portugal supuso un paso importante para todo el sector. El país se convirtió en el decimonoveno de Europa en poner en marcha este modelo. Esto es especialmente relevante, teniendo en cuenta los mercados comunes y productos similares, que a menudo cuentan con el mismo etiquetado para España y Portugal. Según Talent24h, la devolución de dinero por los envases ya se ha convertido en un incentivo destacado para los compradores, además de ser un proceso completamente automatizado y transparente.
El mecanismo es sencillo: al comprar una bebida en un envase participante en el programa, se añade un depósito de 10 céntimos al precio. Este dinero solo se puede recuperar devolviendo el envase en buen estado en uno de los puntos de recogida. En algunos comercios, incluyendo Mercadona en Lisboa, el reembolso se realiza directamente en la tarjeta bancaria, lo que hace el proceso aún más cómodo para el consumidor.
Perspectiva española
En España, la implantación del sistema de devolución de envases (SDDR) sigue en fase de debate. El país está obligado a implementar este mecanismo antes de noviembre de 2026, ya que no cumplió con las normativas europeas de recogida de botellas de plástico: en 2023, la tasa de recogida fue solo del 41,3% frente al 70% exigido. Sin embargo, los representantes del sector ya expresan dudas sobre el cumplimiento de los plazos previstos. El motivo es la falta de una base normativa clara y la incertidumbre sobre quién será el operador del sistema a nivel nacional.
Actualmente, en Madrid se están evaluando solicitudes de varias organizaciones: SDDR para España, Ecoembes, Corepet y Procircular. A diferencia de Portugal, donde existe un único operador, en España podría haber competencia entre varias empresas. Además, la legislación española contempla incluir en el sistema no solo botellas y latas, sino también envases tipo ‘brik’, lo que diferencia el modelo del portugués.
Impacto en la vida cotidiana
Se espera que la implantación del sistema de devolución de envases en España lleve a una reducción notable de residuos en las calles y a una mayor limpieza de los espacios públicos. Esto es especialmente relevante para un país donde se venden anualmente unos 18.000 millones de envases de bebidas. La cuestión del reciclaje y la gestión de residuos cobra cada vez más importancia para ciudades y regiones, y la experiencia de la vecina Portugal demuestra que incluso pequeños incentivos económicos pueden modificar el comportamiento de los consumidores.
El tema de la regulación de los hábitos cotidianos y de las nuevas normas para la ciudadanía adquiere cada vez más relevancia en España. Por ejemplo, recientemente se endurecieron los requisitos para los dueños de perros, y ahora incluso un breve paseo sin control puede acarrear sanciones importantes — más detalles en el reportaje sobre las nuevas normas para propietarios de perros.
La cuestión de cuándo entrará en vigor el sistema de devolución de envases en España sigue sin respuesta. Por ahora, la experiencia de Portugal sirve al mercado español no solo de ejemplo, sino también de recordatorio sobre la necesidad de acelerar las reformas en el ámbito de la gestión de residuos.
