Las autoridades de Alaska han aprobado una ley que por primera vez introduce sanciones para las entidades estatales por retrasos en los pagos de subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro. La decisión se tomó tras años de denuncias sobre demoras crónicas, que obligaban a servicios sociales y sanitarios a interrumpir su labor o limitar la ayuda.
El documento, aprobado por mayoría en la Cámara de Representantes, obliga al estado a transferir los fondos en un plazo de 30 días después de la solicitud. En caso de incumplimiento, las agencias deberán pagar una multa a una tasa anual del 10,5% del monto del pago atrasado. Ahora, el proyecto de ley pasa al Senado para su consideración.
El problema de los retrasos
Según una encuesta del Foraker Group, que representa los intereses del sector sin ánimo de lucro, los retrasos en los pagos de tres meses o más se han vuelto habituales para organizaciones que trabajan bajo contrato con el estado. Como resultado, algunas instituciones se vieron obligadas a suspender temporalmente la admisión de nuevos participantes en sus programas, pese a la gran demanda de sus servicios.
Los autores de la iniciativa señalan que el estado garantiza desde hace tiempo el pago puntual a los contratistas de la construcción de carreteras y aeropuertos, pero no existían estándares similares para las organizaciones sin ánimo de lucro. Ahora, esta carencia debería quedar subsanada.
Reacción de las agencias y costes
Los órganos ejecutivos advirtieron sobre la necesidad de gastos adicionales para cumplir con las nuevas normas. Según estimaciones del Departamento de Salud, se requerirá contratar nuevo personal y actualizar el software para procesar las solicitudes a tiempo, lo que costará casi medio millón de dólares al año. Algunas divisiones declararon que les resultaría más barato pagar las multas que ampliar el personal.
El Departamento de Trabajo y Empleo informó que normalmente no realiza pagos durante los dos primeros meses del año fiscal debido a la revisión de contratos anteriores. Si las nuevas normas hubieran estado en vigor antes, solo el año pasado el organismo habría tenido que pagar más de 18 millones de dólares en intereses por retrasos.
Debate y posturas
A pesar del apoyo de la mayoría, algunos diputados expresaron dudas sobre la eficacia de las multas como herramienta para combatir los retrasos. Algunos temen que los nuevos gastos recaigan en el presupuesto sin resolver el problema de las fallas sistémicas. Sin embargo, los partidarios de la ley consideran que el Estado debe ser un socio fiable para las organizaciones de las que depende la prestación de servicios clave a la población.
Varios departamentos, incluidos el Departamento de Seguridad Pública, el Departamento de Recursos Naturales y el Departamento de Pesca, afirmaron que ya otorgan las subvenciones a tiempo y no esperan incurrir en gastos adicionales tras la entrada en vigor de la ley. La implantación total de las nuevas normas está prevista para 2028, para dar tiempo a las autoridades a adaptarse.
